熬过了那三年扒皮抽筋的灾荒年，日子总算喘过一口气，像是被洪水泡透的土地，终于见了点干爽。可亏空了的底子，到底难补。小儿子因着常年挨饿，七岁的年纪，看着却只有四五岁大，面黄肌瘦，像棵缺了肥的豆芽菜。
那年夏天格外酷热，小儿子的头烫得像个火炉，蔫蔫地靠在门槛上。郑克伦摸了摸儿子的额头，心里发急，却也只能宽慰自己：“怕是受了暑热，不得事。” 她在路边扯了些薄荷、车前草，熬了碗黑乎乎的药汤。
“幺儿，乖，喝了药就不热了。”她柔声哄着。
小儿子皱着眉头，啜饮了几口，便扭开头。杜辉在一旁看着，叹了口气：“今天挖水渠的工分要紧，我先去上工。你看着点他。”
克伦也惦记着那能换口粮的工分，给儿子掖好破旧的薄被，便匆匆出了门。直到日落西山，小女儿廷秀满脸惊慌地跑到地里，带着哭腔喊：“妈！爸！你们快回去看看弟弟！他……他抽起来了，样子吓人得很！”
夫妻俩扔下锄头就往家跑。只见小儿子躺在木板床上，浑身剧烈地抽搐，牙关紧咬，面色青紫。克伦的魂都快吓飞了：“我的儿啊！”
杜辉一把抱起孩子，赤着脚就往乡场上跑。乡场的赤脚医生扒开孩子的眼皮看了看，又摸了摸滚烫的额头，连连跺脚：“郑大姐！你们咋个才送来嘛！这娃儿都烧抽筋了，拖成这个样子，我这点药怕是抵不住事啊！”
克伦腿一软，几乎跪下去，声音抖得不成样子：“医生，求求你，想想办法……”
“赶紧！赶紧送大医院！去江津！再晚就真来不及了！”
夜色如墨，克伦疯了一样跑进乡场，拍打着二哥郑成栋家的门：“二哥！二哥！救救你外甥！开船送我们去江津医院吧！”
货船在黑暗中破浪而行，克伦紧紧抱着烫得像火炭的儿子，一遍遍喊着他的小名，泪水滴在儿子滚烫的小脸上，瞬间就被蒸干。姑姑郑怀玉在医院门口接应，立刻安排了检查。
诊断书像一道判决：高烧引发脑膜炎。医生语气沉重：“拖得太久了，现在只有抽脑部积液。”
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