放了寒假，厂区子弟学校的喧闹暂告段落，但李二并没闲着。面铺的生意进入年关前的旺季，她自然被母亲“征用”了。每天清晨，她就要到铺子里报到。
面铺门前那片空地，成了天然的晾晒场。几排高大的木架子上，挂满了如丝如缕的湿挂面，在冬日稀薄的阳光下，闪烁着银白色的光泽，空气里都弥漫着面粉的香甜。李二的任务之一，就是照看这些“娇贵”的面条。虽然地上铺了塑料布，但厂区地势高，北风一起，常常把塑料布角掀开，吹得哗哗作响，偶尔会有几根挂面被风刮落。
“二丫头，眼睛放亮些！掉地上的，哪怕只沾了一点灰，都不能要了！咱们做生意要讲良心！” 廷秀一边在屋里操纵着轰隆隆的压面机，一边高声叮嘱。
“晓得了，妈！” 李二应着，像只警觉的小猫，在晾晒架间穿梭，一见有面条飘落，赶紧跑过去捡起来。这些“落地面”不会卖给顾客，通常留着自己家吃，或者拿回家喂鸡。
更大的考验是给食堂送面。食堂是面铺的大主顾，每天都要消耗大量的挂面。廷秀和杨本莲用粗实的扁担，挑着两大箩筐沉甸甸、足有百来斤的干挂面，脚步稳健地走在前面。李二则跟在后头，用一根小一号的扁担，挑着两只小箩筐。那担子压在她稚嫩的肩膀上，也有七八十斤重，走起路来晃晃悠悠，小脸憋得通红。
杨本莲阿姨回头看她，心疼地喊：“二丫头，慢点走，莫闪了腰！少挑点也行！”
廷秀却头也不回，声音带着风：“让她挑！穷人的孩子早当家，不吃点苦，以后咋立得住？”
李二咬咬牙，努力跟上大人的步伐，扁担硌在肩头，火辣辣地疼，但她心里憋着一股劲，不肯叫一声苦。
李二家对面面，隔着坝子，有一排自家用红砖和石棉瓦搭建的简陋房子，那是同学雍湘红的家。雍湘红是个瘦小的男孩，和李二同班，话不多，眼神里总带着点与他年龄不符的阴郁。他家里姐弟三个，大姐比李艳年纪还大，但李艳是早早上学的，所以她反而比李艳低一个年级；下面还有个刚读一年级的小妹妹。
这家人是她们这栋里有名的“戏台子”，而导演通常是喝得醉醺醺的男主人——雍福林。
隔三差五，通常是夜深人静时，雍家就会爆发出激烈的争吵和哭喊。
“你个没用的婆娘！看着你就来气！” 雍福林粗哑的吼声隔着坝子都能清晰传来。
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