蔡妈妈抬起泪眼：“那……那总不能让他这么混着吧？”
蔡老头深吸一口气，说出了那个盘桓在他心里好几天的想法：“我寻思着，我……我提前退休，让大娃子顶替我的工职，进厂！”
这话一出，饭桌上的人都愣住了。顶替，这在当时是许多国企职工家庭解决子女就业的重要途径，意味着父亲要把自己的“铁饭碗”拱手让给儿子。
“他爸！你这……”蔡妈妈又是惊喜又是不舍。惊喜的是儿子有了着落，不舍的是丈夫还不到年龄，这一退，家里的收入就要少一截。
“爸……”连懵懂的蔡德刚也停下了筷子，怔怔地看着父亲。
“别这么看着我！”蔡老头挥挥手，像是要挥去那点不甘和感慨，“我年纪也差不多了，早点退下来，还能帮家里干点别的。大娃子这身板，进车间当个学徒工正合适！好歹是条正道，是国家的人，总比考不上学在家里成废人强！”
决定一旦做出，便迅速执行起来。蔡老头开始跑厂里的劳资科，办理繁复的提前退休和子女顶替手续。蔡德刚呢，仿佛卸下了千斤重担，最后的小学时光对他来说更像是一种解脱。他不再为作业和考试发愁，甚至在班里放出话来：“老子不读书了，老子要去当工人了！” 语气里带着一种混不吝的骄傲，却也透着一丝对未知未来的茫然。
六年级毕业典礼那天，蔡德刚领到了那张鲜红的小学毕业证，算是给他的读书生涯画上了一个潦草的句号。他没有像其他同学一样，憧憬着初中的新生活，而是默默地收拾好那个用了多年的破书包，头也不回地离开了学校。
新学期开学时，当李二和蔡德银背着书包走向中学部时，蔡德刚已经换上了一身略显宽大的、洗得发白的蓝色工装，跟着他父亲曾经的师傅，走进了机器轰鸣的车间。他的人生轨道，在小学毕业的那个夏天，被父母用“顶职”这块沉重的道岔，猛地扳向了另一个方向。
