李艳考上华西医科大学的消息，像一阵欢快的风，吹遍了李家所有的亲戚圈子，也吹到了克伦外婆的心里。
老人家得知这个天大的喜讯，那双看惯了世事沧桑的眼睛里，顿时迸发出明亮的光彩。她双手合十，仰着头，嘴里不停地念叨着，语调里充满了由衷的感激：
“感谢主！感谢主的恩典！李家祖坟冒青烟了，出了个女状元！艳儿这娃娃，争气啊！”
在她看来，这份来之不易的荣耀，固然是外孙女拼死努力的结果，但也必定有着冥冥之中神灵的庇佑和指引。
李艳的争气，仿佛也悄然改变了李道明心中某些坚固的东西。大女儿的成功，像一束光，照亮了他内心深处对家族亲情的某种隐秘渴望。他做出了一个让廷秀都有些意外的决定——主动联系了多年来几乎不曾走动的、同母异父的姐姐。
那真是一次艰辛的拜访。李道明骑着摩托车带着李艳去的李市，李二和母亲坐的公共汽车。那时的公路远不如现在平坦，多是坑洼不平的碎石路。摩托车颠簸着前行，尘土飞扬。在一个急转弯处，车轮碾过一片松动的石子，车子猛地一滑，父女俩连人带车摔了出去。
“哎呀！” 李艳惊叫一声。
李道明顾不上自己手肘擦破的疼痛，赶紧扶起女儿，紧张地问：“艳儿！摔着没？伤到哪儿了？”
李艳惊魂未定，摇摇头：“爸，我没事，就是吓了一跳。”
等李二和廷秀在李市和他们汇合的时候，就见到李艳半边裤子上都是泥，李道明身上也有泥。他先是带着廷秀和两个女儿，去了李市镇，拜访了大姐莫莲。莫莲是母亲唐秀芬与前夫所生的大女儿，命运多舛。因为家里一心想要男孩，她作为长女，早年吃了不少苦，像个假小子一样干着重活。后来嫁了人，夫妻俩在李市镇上起早贪黑地做点小买卖，日子才渐渐有了起色，脸上也多了笑容。
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