汉建安十三年夏，樊城的暑气裹着汉水的潮气，黏腻地裹在每个人身上。城楼上的旌旗被热风掀得猎猎作响，士兵们握着连弩的手浸着汗，却依旧目不转睛地盯着北方——曹军的先锋已在百里外扎营，樊城的空气里，备战的紧张像绷紧的弓弦，却因诸葛亮的调度，始终维持着有序的节奏。
谁也没料到，压垮这根弦的，不是曹军的攻城槌，而是来自襄阳的一纸丧报。
午后的蝉鸣正聒噪，一艘快船冲破汉水的波纹，直奔樊城码头。船尚未停稳，一名襄阳信使便踉跄着跳上岸，浑身湿透，声嘶力竭地嘶吼：“使君！军师！刘荆州……刘荆州昨日酉时病逝了！”
消息像惊雷劈进樊城。刘备手中的令旗“啪”地落在城砖上，脸色煞白——刘表是他在荆襄的唯一依托，如今骤然病逝，荆襄局势必乱。议事厅内，关羽攥紧了青龙偃月刀，指节泛白；张飞怒捶案几：“这节骨眼上病逝，岂不是给曹贼可乘之机！”
诸葛亮的羽扇却未停，只是目光沉了几分：“刘表病逝是意料中事，可襄阳的继承人……刘琮年幼，背后是蔡瑁、张允等降曹派，怕是要出乱子。”
他话音未落，又一名斥候跌跌撞撞闯入：“军师！大事不好！襄阳传来密报——蔡瑁、张允拥立刘琮为主，今日已派人向曹操献城投降！消息已经在樊城传开，百姓和士兵都乱了！”
“降曹？！”刘备猛地站起，身形晃了晃。
此刻的樊城街头，早已炸开了锅。流言像野火般蔓延：“刘琮降曹了！曹军马上要打过来了！”“蔡瑁要把荆襄卖给曹操，我们都要被屠城了！”百姓们扔下手中的活计，抱着包袱四处乱窜；军营里，几名原本是襄阳降兵的士兵骚动起来，叫嚷着“不如投降”，被身旁的新野老兵死死按住，却压不住人群里的恐慌。
“大家冷静！不要乱！”张飞骑着马在街头呵斥，却被混乱的人流冲得踉跄。老人的哭喊声、孩童的啼哭声、器物摔碎的脆响，混着热风，搅得樊城像一锅沸腾的粥。
就在此时，城楼上突然响起一阵清脆的铜铃声——诸葛亮手持绘着八卦的令旗，站在城楼最高处，素色披风被热风掀得扬起，腰间的青布囊随着他的动作轻晃。他没有扯着嗓子喊，只是让亲兵敲响了召集用的铜铃，然后将令旗一挥：“水军将士听令！关羽将军率所有战船在汉津口集结，分三批停靠，每船限载三十人，老弱妇孺优先！”
“步兵将士听令！张飞将军率部封锁街头，划分三个渡江区域，每区域由十名什长维持秩序，敢趁机作乱、哄抢船只者，以军法论处！”
“工匠与官吏听令！即刻打开粮仓，每人分发三日干粮，随船携带；作坊里的连弩与短矢，除守城所需，其余尽数搬上战船！”
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