消息传回公安，刘备大喜过望：“先生真乃神人！竟能让孙权心甘情愿借出南郡！”
诸葛亮却并未放松，他铺开舆图，指着南郡与益州的通路：“使君，借郡只是第一步。这盟约看似约束我军，实则为我军争取了入蜀的时间。益州牧刘璋暗弱，境内豪强割据，取益州绝非一年半载之功。待我军拿下益州，根基稳固，南郡已成为我军连接荆益的命脉，届时即便东吴索要，我们亦可提出‘以长沙、桂阳部分郡县替代’，或是以‘益州初定，需南郡牵制曹操’为由缓期——南郡这颗战略棋子，我们绝不能真的归还。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，借郡之后，我军可名正言顺地在南郡练兵、囤积粮草，打通入蜀的水路与陆路。同时，可借助南郡的地理优势，扩大蜀锦贸易，让荆益商贸提前联动，为入蜀积累更多军资。”
刘备望着舆图上的南郡，眼中闪过一丝明悟：“先生深谋远虑，备不及也！如此一来，借郡不仅解了燃眉之急，更成了取蜀的铺垫。”
“正是。”诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪烁着战略的光芒，“孙权之所以同意，不过是想让我军替他挡曹操，同时认为我军取益州无望，即便取到，也会遵守盟约。他却不知，益州虽险，却也是天赐我军的基业。待我军跨有荆益，再联东吴，三分天下的格局便真正稳固，兴复汉室便有了坚实根基。”
当日，刘备便下令：关羽率军进驻南郡，加固城防，整顿军备，同时疏浚长江航道，确保粮草与军资运输畅通；张飞留守荆南，继续推广农耕与蜀锦织造，保障后方补给；诸葛亮则坐镇公安，统筹规划入蜀事宜，派人潜入益州，打探民情与刘璋的部署。
而柴桑的孙权，虽签下盟约，心中仍有顾虑，特意召见鲁肃：“子敬，你真信刘备会归还南郡？”
鲁肃躬身道：“主公，即便刘备不还，也并非坏事。刘备驻守南郡，替我军挡下曹操，我军可专心发展江东。若刘备真能取益州，蜀吴相连，共抗曹操，天下可图；若不能，他困守荆南，也成不了大气候。此乃万全之策。”
孙权点点头，心中的疑虑稍减，却不知诸葛亮早已布下长远之局——南郡这颗棋子，一旦落入刘备军手中，便再也没有归还的可能。
数日后，关羽率军进驻南郡治所江陵。百姓们听闻刘备军推行轻徭薄赋，纷纷出城迎接。关羽按照诸葛亮的吩咐，打开粮仓赈济百姓，废除东吴留下的苛捐杂税，同时加紧训练军队，打造战船，南郡很快便恢复了生机，成为刘备军西进益州的前沿基地。
诸葛亮站在公安的城楼上，望着西去的长江水道，腰间的青布囊轻轻晃动。里面不仅有连弩图纸、蜀锦贸易方案，还有那份“取益州即还南郡”的盟约。他知道，这份盟约不过是权宜之计，真正的长远，是跨有荆益、联吴抗曹的战略蓝图。
冬去春来，南郡的草木抽出新芽，入蜀的准备工作也在紧锣密鼓地进行。诸葛亮派人将改良后的连弩、织机图纸送往南郡，让关羽批量打造，同时联络益州的张松、法正等不满刘璋的官吏，为入蜀铺路。
孙权派来的使者时常打探入蜀进展，诸葛亮皆以“益州险塞，需谨慎筹备”为由回应，暗中却加快了步伐。他心中清楚，一旦率军入蜀，南郡便会成为刘备集团不可动摇的根基，而那份盟约，终将成为三分天下棋局中，一枚早已注定的弃子。
长江的涛声依旧，却带着愈发强劲的进取之势。诸葛亮知道，入蜀的战鼓即将敲响，而借南郡这步巧棋，已为刘备集团铺就了通往益州的康庄大道，也为三分天下的最终格局，奠定了最关键的一棋。
