汉建安十三年冬末，荆襄大地褪去战火硝烟，却透着一股暗流涌动的生机。赤壁大捷的消息早已传遍各州郡，曹操北退江陵，孙刘联盟瓜分荆襄核心地带，刘备暂居公安，虽有立足之地，却疆域狭小、粮草有限，麾下将士虽士气高昂，却缺乏稳固的根基与足够的补给——扩张地盘，已成当务之急。
帅府议事厅内，舆图上荆南四郡的位置被诸葛亮用朱笔圈出，零陵、桂阳、武陵、长沙四城连成一片，南临岭南，北接荆襄腹地，江河纵横，沃野千里。“使君，”诸葛亮手持羽扇，轻点舆图，“赤壁一战，曹军元气大伤，无力南顾；孙权专注于巩固江东与沿江防线，暂无暇染指荆南。此四郡地势险要，粮草丰足，且守军多为地方势力，互不统属，战力薄弱，正是夺取的绝佳时机！”
刘备俯身凝视舆图，眼中闪过热切：“先生所言极是！荆南乃富庶之地，若能拿下，我军便有了稳固基业。只是，四郡之中，零陵扼守荆南门户，太守刘度虽无大才，其子刘贤却勇猛好战，麾下更有上将邢道荣，手持开山大斧，号称万夫不当之勇，恐不易攻取。”
“使君勿忧。”诸葛亮微微一笑，羽扇轻摇，“邢道荣虽勇，却有勇无谋；刘贤虽好战，却刚愎自用。对付此等人物，硬攻不如智取。亮愿亲率一军，直指零陵，定能不费吹灰之力，将其拿下。”
关羽上前一步，拱手请战：“军师乃三军之魂，何必亲往？某愿率本部人马，踏平零陵！”
“云长将军勇冠三军，亮自然知晓。”诸葛亮解释道，“荆南四郡情况复杂，不仅有守军，更有蛮族部落与地方豪强盘根错节。亮亲往，一则可统筹调度，顺势收服各郡势力；二则可推行新政，安抚百姓，让四郡真正归心，而非仅得其城、不得其民。”
刘备闻言，深以为然：“先生考虑周全！便依先生之计，任命先生为军师中郎将，总督荆南军务，率赵云、张飞二将，领兵五千，出征荆南！我留守公安，稳固后方，为先生筹措粮草！”
“喏！”诸葛亮躬身领命，转身看向张飞与赵云，“翼德将军率两千步兵为先锋，逢山开路，遇水搭桥，直奔零陵城外三十里扎营；子龙将军率一千骑兵，迂回零陵东侧，截断其与桂阳的联系，防止援军入城；亮率剩余将士，携连弩与八阵图器具，居中调度，随后跟进。”
三日后，诸葛亮率领大军出征。旌旗蔽日，鼓声震天，五千将士身着统一劲装，手持打磨一新的兵器，连弩手队列整齐，箭匣满盈，士气高昂。沿途百姓听闻刘备军乃仁义之师，纷纷箪食壶浆，前来劳军，诸葛亮一一婉拒，只嘱咐将士们严守军纪，不得侵扰百姓，赢得了沿途乡绅百姓的一致赞誉。
十余日后，大军抵达零陵城外三十里的潇水之畔。张飞已按计划扎下营寨，派斥候打探消息：“军师，零陵太守刘度已紧闭城门，其子刘贤与上将邢道荣率一万守军守城，城头上弓弩密布，似有死守之意。”
诸葛亮登上营寨高台，远眺零陵城。城池依山傍水，潇水绕城而过，城墙高厚，确实易守难攻。他羽扇轻指城东南的一片山林：“子龙，你率骑兵埋伏于此，待邢道荣出城追击，便截断其退路；翼德，你率步兵在城外列阵，故意示弱，诱敌出城。”
次日清晨，张飞率领步兵在零陵城外列阵。他手持丈八蛇矛，立马阵前，高声骂阵：“邢道荣匹夫！速速出城受死！若敢拖延，我便踏平零陵，生擒你父子二人！”
城头上，刘贤怒目圆睁，对邢道荣道：“邢将军，张飞欺人太甚！某愿与你一同出城，斩杀此贼！”
邢道荣手持开山大斧，哈哈大笑：“少太守放心！某这开山大斧，可斩华雄、可劈吕布，何惧一个张飞！待某出城，定将其斩于马下，扬我零陵神威！”
说罢，他率领五千守军，打开城门，气势汹汹地冲了出来，直扑张飞阵中。张飞见状，故意拨马后退，装作不敌的模样。邢道荣以为张飞真的怕了，心中大喜，率军紧追不舍：“张飞休走！留下性命！”
眼看追兵进入山林腹地，诸葛亮在高台上挥动令旗，一声炮响，赵云率领骑兵从山林两侧冲出，截断了邢道荣的退路。“邢道荣！你已陷入重围，还不束手就擒！”赵云手持龙胆亮银枪，立马阵前，目光锐利如刀。
邢道荣心中一惊，才知中了埋伏。他强作镇定，挥舞着开山大斧：“不过是些毛贼！看某如何杀出去！”说罢，他率军冲向赵云，试图突围。
就在此时，诸葛亮率领主力将士从正面杀来，阵前的弩兵们早已准备就绪。“放弩！”诸葛亮一声令下，数百架改良版连弩同时发射，短矢如密雨般射向曹军（零陵守军）。邢道荣的士兵纷纷中箭倒地，阵型瞬间大乱。
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