“传我将令，魏延率三万精兵断后，列八阵图防御，防止魏军追击；姜维率两万兵力护送粮草与俘虏，先行撤退；吴班、高翔率部殿后，交替掩护，确保大军安全撤离！”诸葛亮的声音沙哑，却依旧沉稳有力。
魏延领命，率领三万蜀军在营外列成八阵图，诸葛连弩手严阵以待，骑兵与步兵协同，形成坚固的防御屏障。司马懿远远望见蜀军阵形严整，杀气未减，深知诸葛亮虽退兵，却早有防备，不敢贸然追击，只能眼睁睁看着蜀军有条不紊地撤退。
撤退途中，诸葛亮仍心系前线，多次派人打探汉中粮情。可李严早已做好手脚，派去的人要么被拦截，要么带回的是“粮库空虚，无法转运”的假消息。诸葛亮心中虽仍有疑虑，却因大军正在撤退，无暇深入调查，只能加快行军速度，返回汉中。
沿途的百姓得知蜀军撤退的消息，纷纷前来送行。他们捧着美酒、粮食，塞到士兵手中，问道：“丞相，为何要退？我们还等着王师收复陇右，兴复汉室呢！”诸葛亮看着百姓们期盼的眼神，心中五味杂陈，只能拱手道：“父老乡亲们放心，此次暂退，是为了日后更好地北伐。待粮草充足，我定当再率大军，北上中原！”
将士们一路沉默，气氛压抑。魏延骑着战马，走在断后的队伍中，手中的“断岳”刀几乎要被他握断。他望着北方的天空，心中满是不甘：“只差三日！就差三日！”
汉中惊变：谎言败露埋祸根
数日之后，诸葛亮率领大军返回汉中。刚入汉中境内，他便立刻派人前往汉中府库查验粮草。可查验的结果，却让他勃然大怒——府库内粮草充盈，堆积如山，足以支撑前线大军再征战三月有余！所谓“军粮耗尽”，竟是彻头彻尾的谎言！
“李严！”诸葛亮咬牙切齿，眼中满是怒火与痛心。他立刻下令，传李严前来大营议事。
李严得知诸葛亮已返回汉中，且查验了府库，心中顿时慌了神。他本想继续编造谎言搪塞，却不料诸葛亮早已掌握了证据。面对诸葛亮的质问，李严起初还想狡辩：“丞相，臣并非故意撒谎，只是担心粮草运输途中出现意外，为保大军安全，才不得不请丞相班师。”
“一派胡言！”诸葛亮将查验粮草的文书扔在李严面前，“府库粮草充盈，木牛流马损毁不足三成，何来粮尽之说？你可知，卤城大捷后，司马懿已是瓮中之鳖，只需三日便可破营生擒！你一句谎言，断送了北伐大业，让数万将士的心血付诸东流！”
李严见谎言败露，再也无法狡辩，跪倒在地，连连叩首：“丞相饶命！臣一时糊涂，怕担督运不力之责，才出此下策，臣知错了！”
诸葛亮看着跪倒在地的李严，心中满是失望与痛心。李严乃蜀汉重臣，先帝托孤之臣，竟因一己之私，编造谎言，误国误军。他深吸一口气，语气冰冷：“李严，你身为中都护，总领后方粮草，却玩忽职守，欺上瞒下，酿成如此大祸。若不严惩，何以服众？何以告慰北伐阵亡的将士？”
当即下令，将李严革职查办，流放梓潼郡，终身不得录用。同时，诸葛亮上书后主刘禅，详细陈述李严的罪行，请求依法处置。刘禅见证据确凿，且诸葛亮态度坚决，只得准奏。
处理完李严之事后，诸葛亮独自来到汉中大营的校场。夕阳西下，余晖洒在空旷的校场上，仿佛还能看到将士们操练的身影，听到卤城大捷后的欢呼。他想起卤城郊外的有利形势，想起将士们不甘的眼神，想起百姓们期盼的目光，心中一阵刺痛，两行清泪缓缓滑落。
第四次北伐，本是最接近胜利的一次。八阵图显威，卤城大捷，司马懿被困，粮草充足，可最终却因李严的一己之私，功败垂成，被迫退兵。这不仅是诸葛亮个人的遗憾，更是蜀汉北伐大业的巨大损失。
“先帝，臣无能！”诸葛亮望着北方的天空，喃喃自语，“未能收复陇右，未能兴复汉室，臣愧对先帝，愧对蜀汉百姓！”
夕阳下，诸葛亮的身影被拉得很长，满是落寞与不甘。但他并未消沉，眼中的泪光渐渐褪去，取而代之的是坚定的光芒。他知道，北伐之路虽艰难险阻，虽屡遭挫折，但兴复汉室的信念，绝不能动摇。
“传我将令，全军休整三月，整顿军纪，补充军械；蒋琬继续督管粮草运输，优化木牛流马，确保后勤万无一失；姜维收集陇右军情，制定新的北伐计划。”诸葛亮的声音再次响起，沉稳而有力，“北伐大业，虽屡遭挫折，却永不言弃！待时机成熟，我等必当再次挥师北上，完成先帝遗愿！”
汉中大营内，鼓声再次响起，虽不如往日激昂，却透着一股坚韧与执着。将士们擦干失落的泪水，重新拿起武器，开始了新的训练。他们知道，丞相不会放弃，蜀汉不会放弃，兴复汉室的道路，即便布满荆棘，他们也将紧随丞相的脚步，奋勇前行。
而北方的长安，司马懿得知诸葛亮退兵的消息后，先是震惊，后是庆幸，最后是深深的忌惮。他知道，自己又一次逃过了一劫。但他也明白，诸葛亮绝不会就此罢休，下一次北伐，这位强大的对手，必将带着更充足的准备，更坚定的决心，再次杀来。
一场新的较量，已在悄然酝酿。而诸葛亮与蜀军将士们，也将在失败的阵痛中，积蓄力量，等待着下一次北伐号角的吹响。
