奥运村比他们想象的还要庞大和充满活力。不同国家、不同肤色的运动员穿梭其间，各种语言交织，形成一种奇妙的“地球村”氛围。安顿下来后，苏晓果然按捺不住好奇心，拉着林远在村里稍微转了转。她像个充满探索欲的小精灵，看到熟悉的国外选手会主动用“hi”和手势打招呼，看到别致有趣的奥运徽章，还会拿出自己准备的中国队徽章，用可爱的表情和肢体语言尝试交换，竟也成功换到了几枚，让她开心不已。
林远跟在她身边，话不多，大多时候只是默默看着，偶尔在她需要帮助理解对方意思时，用简短的英语介入一下。他看着苏晓像一束温暖的阳光，轻易地融入了这片国际化的土壤，眼神里带着自己都未曾察觉的温柔。有欧洲选手认出他们，热情地过来攀谈，称赞他们世锦赛的表现，林远也都能沉稳应对，交流几句。
短暂的适应之后，紧张感便迅速回归。各项目的抽签仪式陆续开始。乒乓球的混双抽签被安排在抵达巴黎后的第二天下午。
会议室内，中国队的所有教练和混双组成员齐聚一堂，气氛凝重。巨大的电子屏幕上显示着混双项目的种子排位和对阵图。总教练和陈卫东教练坐在前排，表情严肃。
抽签嘉宾一个个念出名字，将一个个球队放入不同的半区。每念出一个强劲对手的名字，会议室内的空气就似乎更紧绷一分。
当最终的对阵图完全呈现在屏幕上时，会议室里陷入了一片短暂的死寂。
他们，作为头号种子，被分入了一个名副其实的“死亡半区”。
同半区内，云集了实力强劲的东道主法国组合勒布朗\/帕瓦德——他们凭借主场之利和近年来的飞速进步，已成为奖牌的有力争夺者；还有球风凶狠、大赛经验丰富的德国老将组合丘拉努\/米特兰姆；以及一对近年来在国际赛场上屡有惊艳表现、打法极具冲击力的韩国年轻组合李俊洙\/申裕斌。
这条通往决赛的道路，从一开始就布满了荆棘与陷阱。几乎每一轮，都可能面临恶战。
“都看到了吧？”陈卫东教练的声音打破了沉默，带着一股沉甸甸的压力，“这就是奥运赛场！没有一场比赛是轻松的！从第一场开始，就要给我拿出拼决赛的劲儿来！”
他的目光锐利地扫过林远和苏晓：“尤其是你们俩，卫冕冠军，众矢之的！这个半区，就是对你们卫冕之路的第一道，也是最严峻的考验之一！”
林远凝视着屏幕上那些熟悉又棘手的对手名字，下颌线不自觉地绷紧。他放在膝盖上的手，微微蜷缩了一下。苏晓也收起了平日里灵动的笑容，眉头微蹙，认真地看着对阵图，似乎在脑海中已经开始模拟与这些对手交锋的场景。
会议结束，众人心情沉重地陆续离开。林远和苏晓走在最后，快到门口时，林远的脚步微微一顿，目光再次投向那巨大的屏幕，在那个写着“勒布朗\/帕瓦德”的名字上停留了片刻。东道主，首秀即是恶战。他深吸一口气，感觉到胸腔里那颗争胜的心，在重重压力下，反而更加剧烈而沉稳地跳动起来。这条卫冕之路，从一开始，就注定不会平坦。
