码头边缘，锈蚀的锚链与废弃的货箱堆积处，空气中弥漫着更为浓重的鱼腥与朽木混合的气味。
这里是与码头中心区域的繁华喧嚣格格不入的角落，是石勇小组今日重点摸排的区域。
石勇扮作的商人身份在此地显得过于扎眼，他便让一名本地口音较重的组员上前，与几个正在修补破渔网的老船工搭话。
自己则与另一名组员在不远处，看似清点着一些不值钱的杂物，耳朵却捕捉着风中断续传来的交谈。
起初，老船工们颇为警惕，言语敷衍。
直到那组员递过去一小壶劣质却辛辣的烧刀子，又抱怨了几句如今行船艰难，苛捐杂税繁多，才稍稍撬开了他们的嘴。
“……规矩？”
“嘿，这码头哪还有什么别的规矩，只有张爷的规矩。”
一个缺了颗门牙的老船工灌了口酒，哑着嗓子，
“像我们这种小破船，跑点零散货，每月也得交足‘平安钱’，不然，别说泊船，连这岸边都靠不近。”
“老伯，这钱……交多少？”
“交给谁？”
组员顺着话头问。
“看船大小，看货多少，没个定数。往常是‘疤脸刘’带人来收，”老船工指了指脸颊，“就那边脸上有道疤的，凶得很。不过最近…好像换人了，是个生面孔，下手更黑。”
另一名一直沉默的船工，许是酒意上了头，忽然压低声音恨恨道：
“什么平安钱，就是买命钱！”
“上个月老李头的船，就因晚交了一天，货被扣了不说，人现在还躺在家里起不来床！”
“告？往哪儿告？县衙以前谁管咱们死活？”
“现在不是换了陈青天吗？”
组员适时引导。
“陈青天…”老船工浑浊的眼里闪过一丝微光，随即又黯淡下去，“是好官…可这码头，水深着呢…张千钧上面…”
他猛地刹住话头，警惕地看了看四周，不敢再说。
虽然没有得到关于张千钧直接罪证或与刘德海勾结的细节，但这些来自底层的、充满怨愤的零碎信息，却拼凑出了漕帮盘剥的清晰画面，尤其是“更换收钱人”和“下手更黑”的细节，以及那未尽的“上面有人”的恐惧，都具有重要价值。
与此同时，在茶馆二楼的沈括，正对着一份苏十三刚刚送回的情报凝神思索。
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