张千钧被铁链锁住，投入县衙大牢最深处、由心腹衙役层层把守的单独囚室。
他名下主要产业被悉数查封，核心党羽也大多落网。
消息如同插上翅膀，瞬间传遍了青州县的大街小巷。
百姓在惊愕之后，爆发出震天的欢呼，多年盘踞在头顶的阴云似乎被一朝驱散。
然而，县衙之内，却无半分松懈，反而弥漫着一种大战将至前的凝重。
刑房内，灯火通明。
陈恪并未亲自审讯张千钧，而是由周淳主审，石勇、李三陪审。
面对如山铁证——那几本从他书房暗格中起获的账册，张千钧起初还试图狡辩，声称是被人栽赃陷害。
但当周淳不急不缓地念出账册中几笔关键交易的时间、数额、代号，并与他之前的口供及已被控制的同党供词相互印证时；
当石勇冷笑着指出他伏击官差、杀人灭口的罪行时；
当李三将从他宅中搜出的、与账册记录相符的大量金银和往来密信摆在他面前时……张千钧的心理防线彻底崩溃。
他瘫坐在椅子上，汗出如浆，面色灰败。
他知道，在如此完整的证据链面前，任何抵赖都是徒劳。
“是…是我做的…”
他终于承认了强收“平安钱”、与粮商勾结、偷漏税赋等主要罪行。
然而，当周淳话锋一转，问及账册中频繁出现的“上面丙字大人”以及那笔笔流向不明的巨额“节敬”时，张千钧却如同被掐住脖子的公鸡，脸色由灰败转为惊惧的死灰，死死咬住牙关，无论如何威逼利诱，再也不肯吐露半个字。
“你们…你们斗不过他的…说出来，我全家老小都得死无葬身之地！”
他眼中只剩下彻底的恐惧，仿佛那个名字是某种不可言说的诅咒。
二堂内，陈恪仔细阅读着初步的审讯记录和周淳的附注。
对于张千钧在“上面”问题上的缄口，他并不意外。
“能让他恐惧至此，更印证了我们的判断。”
陈恪对侍立一旁的沈括、苏十三（二人已从安全点回到县衙）以及包扎好伤口的石勇说道，
“此案能破，尔等巡察组居功至伟！石勇临危不惧，负伤擒凶；沈括运筹帷幄，剖析数据；苏十三胆大心细，深入虎穴取得关键证物！”
“本官定当具文上报，为尔等请功！”
他目光扫过这些经历了血火考验的年轻面孔，语气转为肃然：
“经此一役，‘巡察组’之名，当立！自即日起，巡察督导组列为县衙常设机构，专司稽查不法、肃清吏治之责！”
“沈括、石勇、苏十三，擢为巡察组正副管事，其余组员，皆按功行赏，充实骨干！”
沈括等人心中激荡，他们这支奇特的队伍，终于从暗处走向明处，成为了制度的一部分。
陈恪继续部署：
“张千钧虽已落网，但其产业盘根错节，余孽未清。”
“李三，由你协助周主簿，继续清点查封资产，追缴赃款，务求彻底铲除其经济根基。“”
“同时，对外发布安民告示，言明张千钧之罪，稳定民心，并鼓励受其盘剥者前来申诉举证。”
就在青州县衙紧锣密鼓地巩固战果之时，府城方向，一场针对陈恪的风暴正在酝酿。
知府衙门，后堂书房。
