希望与压力如同两条交织的鞭子，驱策着流放营的每一个人。核心圈层的几人更是如此。王铁柱几乎住在了他那临时搭建的、远离居住区的秘密工棚里，日夜不停地烧制着符合要求的厚壁小陶罐，每一个陶罐的厚度、均匀度他都亲自检查，容不得半点瑕疵。苏瑾则展现出了惊人的细致与条理，将收集来的硝土、烧好的木炭、以及那宝贵的硫磺分门别类，登记造册，并规划出了一条隐秘的原料输送路线，确保制作过程不被外界窥探。
陈默则承担了最核心也最危险的工作——火药配比的最终确定与装填。
窝棚深处，一盏用动物油脂点燃的昏暗小灯摇曳不定。陈默面前摆放着几个小陶碟，里面是不同比例混合的火药粉末。他像一个最严谨的化学家，又像一个在悬崖边行走的盲人，小心翼翼地进行着最后的测试。
硝、硫、炭，三者比例稍有偏差，效果便天差地别。硝过多，则燃速过快，难以控制；硫过多，则易潮且敏感，极其危险；炭的种类和粗细，也直接影响燃烧效率。他只能依靠记忆中的理论范围，结合现有的材料，进行小剂量的极限测试。
他将微量不同的药粉分别倒在平坦的石片上，用一根长长的、引燃的木棍去触碰。
“嗤——”一碟药粉只是迅速燃烧，冒出一股浓烟，火焰猛烈但缺乏爆发力。
另一碟则只是缓慢阴燃，效果甚至不如干草。
还有一碟过于敏感，火星刚靠近就猛地窜起火焰，差点烧到陈默的手指，惊出他一身冷汗。
失败，调整，再失败，再调整……空气中弥漫着硝石的苦涩、硫磺的刺鼻和木炭的焦糊味。陈默的心弦绷紧到了极致，额头上沁出细密的汗珠。他知道，每一次失败都意味着距离成功更近一步，但也意味着巨大的风险和时间流逝。
终于，在不知道第多少次尝试后，当火星触及石片上那一小撮黑灰色粉末时——
“轰！”
一声短促、猛烈、如同撕裂布帛般的爆鸣骤然响起！虽然音量不大，但那股瞬间释放的冲击力，将石片上的灰尘猛地向四周推散，甚至让那盏小油灯的火焰都剧烈地摇晃了一下！
成功了！
陈默的心脏狂跳起来，不是害怕，而是巨大的兴奋！就是这种感觉！虽然剂量极小，但这瞬间的爆燃，已经具备了黑火药最基本的特征！他反复确认了这次成功的配比，将其牢牢刻在脑中。
接下来的两天，陈默、王铁柱、苏瑾三人几乎不眠不休，在绝对保密的情况下，按照最终确定的配比，开始小心翼翼地配制第一批正式的火药，并装填王铁柱烧制好的陶壳。
过程极其枯燥且紧张。研磨必须均匀，动作必须轻缓，防止任何可能的摩擦和静电。装填时更是屏息凝神，用特制的小木勺将药粉轻轻倒入陶罐，不能压实，留出足够的燃烧空间，然后插入引线，用湿泥密封。每一个步骤，陈默都亲自示范，严格把关。苏瑾负责记录每一个“震天雷”的编号和装填日期，王铁柱则负责检查陶壳的密封性。
他们只制作了五个。不是不想多做，而是原料有限，尤其是硫磺，必须节省。这五个“震天雷”，是他们全部的希望所系。
是时候进行一次实爆测试了。不仅要检验成品威力，更要让核心团队，乃至所有流人，亲身体验这“神火”之威，彻底坚定信心。
测试地点选在了营地西南方一处远离窝棚、背靠石壁的荒僻山谷。除了陈默、王铁柱、赵虎、苏瑾四人，陈默还特意叫上了张老三。他要让这个曾经的反对者，亲眼见证这决定性的力量，彻底绝了他的任何异心。
天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下雪花。山谷里寒风呼啸，卷起地上的雪沫，气氛肃杀。
五人站在石壁下，面前十步开外，放置着一个装有少量火药（不足正式“震天雷”十分之一药量）的陶罐，权当测试。赵虎一脸跃跃欲试，王铁柱眼神凝重，苏瑾小手紧握，显得有些紧张。张老三则站在稍后位置，眼神闪烁，不知在想什么。
“诸位，”陈默目光扫过四人，声音在山风中显得异常清晰，“今日所见，将超乎你们过往认知。无需惊慌，此乃我等赖以生存之力！”
他拿起一根点燃的粗长树枝，看向赵虎：“虎哥，你去点燃引线。点燃后，立刻退回此处。”
赵虎兴奋地舔了舔有些干裂的嘴唇，重重点头，接过火把，大步流星地走到那陶罐前，小心翼翼地将火苗凑近那截露在外面的引线。
“嗤——”
引线被点燃，冒出火花和白烟，迅速向后燃烧。
赵虎不敢怠慢，转身就跑，几步就窜回了陈默身边。
