丰厚的缴获带来了实力的跃升，也带来了沉甸甸的喜悦与责任。流放营中，护卫队的操练声、工建队的敲打声、后勤队的忙碌声，交织成一曲充满生机的乐章，与往日死气沉沉的景象判若云泥。兵甲被擦拭得锃亮，战马被喂养得膘肥体壮，每个人的脸上都洋溢着希望的光彩。
然而，陈默心中的那根弦，却并未因此而放松。他站在北坡的防御工事上，眺望着远方。这片土地，承载了他们太多的苦难与挣扎，也见证了他们绝境逢生的奇迹。但它位置暴露，靠近商道与马匪活动区域，此次虽大获全胜，却也等于将自身置于明处。“一阵风”虽遭重创，但难保没有其他觊觎者。更重要的是，这里资源匮乏，土地贫瘠，并非长久发展之地。
“先生是在担忧此地不可久留？”王铁柱不知何时来到了陈默身后，他顺着陈默的目光望去，沉稳地说道。他虽不善言辞，但心思缜密，早已看出了陈默的顾虑。
陈默点了点头，没有回头：“木秀于林，风必摧之。我们如今就像抱着金砖走在闹市的孩子。此地，已非善所。”
“确实。”王铁柱深以为然，“需寻一处进可攻、退可守，且有水源、能垦殖的根基之地。”
这时，赵虎也大步流星地走了过来，他刚带着护卫队完成了一次外围巡逻，身上还带着寒气，闻言立刻嚷道：“搬家？好啊！俺早就觉得这破地方憋屈了！陈默兄弟，你说去哪儿，俺老赵第一个开路！”
陈默转过身，看着眼前这两位核心臂助，心中已有定计。他之前让赵虎扩大巡逻范围，除了警戒，也未尝没有勘察地形的意图。
“我们需要一个新的家园。”陈默目光坚定，“一个真正属于我们，能让我们休养生息、发展壮大的基地。此地需满足几个条件：第一，地势险要，易守难攻；第二，有稳定水源和可供开垦的土地；第三，位置相对隐蔽，不易被外界轻易发现。”
他看向赵虎：“虎哥，你近日带人巡逻，可曾发现过符合这些条件的地方？尤其是东面和南面的山区。”
赵虎挠了挠头，努力回忆着：“险要的地方倒是见过几处，有的是光秃秃的石山，没水。有的倒是隐蔽，但进出太难，大队人马和物资根本过不去……”他皱着眉，忽然，眼睛一亮，“对了！东南方向，约莫五六十里外，有一处山谷！俺当时追一只瘸腿的黄羊，差点迷路，误打误撞发现的！”
他兴奋地比划起来：“那地方邪性！入口藏在一片老林子里，被藤蔓和乱石挡着，不仔细看根本发现不了！进去之后，里面却别有洞天！山谷挺大，中间有一条小溪穿过，水清得很！两边是陡峭的山崖，猿猴都难爬！只有入口和山谷尽头似乎还有个狭窄的裂缝能通到山后。俺当时急着找路回来，没往深处探。”
陈默和王铁柱闻言，精神都是一振。
“入口隐蔽，内有水源，地势险要……”陈默喃喃道，这听起来几乎完美符合他的要求，“那山谷土地如何？可曾见到野兽踪迹？”
“土地俺没细看，但溪边看着挺平坦，长了不少草。野兽……嘿嘿，”赵虎咧嘴一笑，“那瘸腿黄羊就是俺在里面打的，肥得很！估计里面野物不少。”
王铁柱沉吟道：“若有水源，土地平整，便可尝试开垦。野兽多，说明人迹罕至，也意味着食物来源。只是……那尽头的裂缝需得探明，若是通途，便成了隐患。”
“虎哥，你还记得具体路线吗？”陈默问道，心中已然意动。
“记得！虽然绕了点，但沿途俺都做了记号！”赵虎拍着胸脯保证。
“好！”陈默当机立断，“事不宜迟。赵虎，你立刻挑选两名最机警、脚力好的弟兄，带上五日干粮和武器，再探那处山谷！此次务必要探明三件事：第一，山谷内部详细地形，尤其是可供建造居住的平地面积；第二，那条小溪的水源是否稳定，水质如何；第三，也是最重要的，山谷尽头那道裂缝，究竟通往何处，是否容易封堵或防御！”
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