龙潜谷的繁荣与变革，并非发生在一片与世隔绝的真空中。水力系统的轰鸣，工坊区日夜不息的炉火，以及龙渊军那迥异于寻常山寨的、整齐划一的操练声，终究无法完全掩盖。山谷的富足，如同黑暗中点燃的篝火，不可避免地吸引着周边黑暗中窥探的目光。
在龙潜谷东北方向约三十里外，有一处名为“黑风寨”的山寨。寨子规模不大，拢共也就四五十号人马，占据着一处地势还算险要的山头，平日里靠着劫掠过往的小型商队、敲诈附近穷困的村落为生，日子过得紧巴巴的。寨主名叫李黑塔，人如其名，皮肤黝黑，身材粗壮如塔，性情贪婪而暴躁。
这一日，李黑塔正就着几颗盐水煮的豆子，喝着寡淡如水的劣酒，心情正自烦躁。寨子里存粮眼见着快要见底，最近山下路过的好似都是穷鬼，没什么油水，弟兄们已经怨声载道。
“妈的，这鬼日子，嘴里都快淡出鸟来了！”李黑塔将粗陶碗重重顿在破木桌上，溅出几滴酒水。
就在这时，一个干瘦如猴、绰号“山耗子”的探子头目，连滚带爬地跑了进来，脸上带着惊疑不定的神色。
“大……大当家！有……有古怪！”
“有屁快放！啥古怪？”李黑塔不耐烦地吼道。
山耗子咽了口唾沫，喘着气道：“是西南边那个山坳子！就以前没啥人烟，听说前阵子收拢了些流民的那个地方！”
“流民？一群叫花子有什么好在意的？”李黑塔嗤之以鼻。
“不是啊，大当家！”山耗子急声道，“俺前些日子奉命去那边探路，离得老远，就听见那山坳子里有……有打雷一样的动静！轰隆隆的，日夜不停！起初俺还以为要下雨，可那天明明晴空万里！”
“打雷？”李黑塔皱起了眉头。
“还不止呢！”山耗子继续道，“俺偷偷摸到近处，躲在山梁上往下看……我的娘诶，您猜怎么着？那山坳子入口，立起了老高老结实的大木栅栏，还有哨塔！里面……里面能看到好大一个木头轮子在河里转，那打雷的动静就是它发出来的！还有那烟囱，冒的不是炊烟，是黑烟，带着股子铁腥味！而且，俺看到里面的人，穿得整齐，不少人还在空地上排队走路，动作那叫一个齐整，看着就邪性！”
李黑塔听得将信将疑：“木头轮子自己转？排队走路？你他娘的不是饿花了眼，撞见鬼了吧？”
“千真万确啊，大当家！”山耗子指天画地地发誓，“俺还看到他们晾晒的粮食，堆得像小山一样！那肉干，挂得满院子都是！还有……还有他们用的家伙事儿，在太阳底下反光，亮闪闪的，绝不是咱们这种破铜烂铁！”
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