黎明前的黑暗最为浓稠，山林间弥漫着潮湿的寒气与草木的清香。龙潜谷依旧沉寂，但一股无形的力量已然如同拉满的弓弦，悄然绷紧。
影如同真正的幽灵，再次融入了谷外的山林。他的任务至关重要——在战斗爆发前，最后一次确认黑风寨的动向、兵力、装备，乃至其首领李黑塔的状态，为陈默的最终决策提供最精确的情报支撑。他知道，任何一丝疏漏，都可能让袍泽付出不必要的鲜血。
他选择的路线并非寻常山路，而是沿着野兽行走的痕迹，在密林与岩缝间穿行，最大限度地避开可能存在的眼线。他的动作轻盈而迅捷，脚步落在铺满腐叶的地面上，几乎不发出任何声响，只有偶尔惊起的夜栖飞鸟，扑棱着翅膀没入更深的黑暗。
天光微熹时，影已经悄无声息地潜行至黑风寨外围的一处制高点，这里视野开阔，能清晰地观察到山寨那简陋木门附近的动静，又能借助茂密的树冠隐藏自身。他像一块长满青苔的岩石，伏在灌木丛后，连呼吸都调整得微不可闻。
等待。时间在寂静中缓慢流逝。
当太阳完全跃出地平线，将金光洒向山峦时，黑风寨那吱呀作响的木门被猛地推开。嘈杂的人声和粗鲁的叫骂声打破了清晨的宁静。
影的眼神瞬间锐利如鹰隼，瞳孔微微收缩，将下方的一切尽收眼底。
只见约莫四十余个衣衫褴褛、手持各式破烂兵刃的汉子乱哄哄地涌了出来。为首一人，身材格外魁梧，皮肤黝黑，敞着怀，露出浓密的胸毛，腰间挎着一把缺口累累的鬼头刀，正唾沫横飞地吆喝着，正是寨主李黑塔。
“都他娘的给老子快点！磨磨蹭蹭的，等着吃屎都赶不上热乎的！”
“麻子！你狗日的刀拿稳了，别待会儿把自己脚指头剁了！”
“听说那龙潜谷娘们儿水灵，粮食堆成山，今天抢够了，回来老子让你们乐呵三天！”
污言秽语不绝于耳，队伍松松垮垮，毫无阵型可言。有人揉着惺忪睡眼，有人打着哈欠，还有人为了争抢走在前面而互相推搡咒骂。影仔细观察着他们的武器，大多是锈迹斑斑的砍刀、粗制的长矛，甚至还有削尖的木棍，弓弩只有寥寥几把，而且看起来保养极差。他们的精神状态，与其说是去打仗，不如说是去进行一场预期中轻松愉快的抢劫。
影在心中默默计数，确认了人数在四十三到四十五之间，与之前探知的情报基本吻合。他特别注意了李黑塔的位置和几个看起来像是小头目的人。
队伍乱糟糟地出发了，方向正是通往一线天峡谷的山路。影如同附骨之疽，远远地辍在后面，利用地形和植被完美地隐藏着自己的行踪。他需要确认对方的行军路线和速度，以及是否有意外的分兵或警戒。
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