龙潜谷内物资充盈，人心振奋，水力工坊昼夜不息，琉璃与白糖的产量稳步提升，龙渊军的训练喊杀声也愈发雄壮。山谷如同一台加满了燃料的精密机器，以前所未有的效率运转着，每个人都沉浸在创造与收获的喜悦之中。
然而，树欲静而风不止。龙潜谷的异军突起，尤其是那批在安临县引起轰动的“海外奇珍”与“玉晶糖”，终究不可能完全掩盖于世外。财富，在某些时候，本身就是一种原罪。
这日晌午，谷口了望塔上突然传来了急促而独特的钟声——三短一长，代表着有不明身份的外人接近，且带有一定威胁性！
山谷内的气氛瞬间为之一紧。训练的龙渊军士兵在赵虎的低吼声中迅速集结，进入预设防御位置；工建队的工匠们则默契地收拾工具，将一些敏感的半成品和工具藏入工坊内部；妇孺老弱则被迅速引导回屋舍，一切井然有序，显露出平日严格训练的成果。
陈默在王铁柱和苏瑾的陪同下，登上了谷口的哨塔。只见山谷入口外那条蜿蜒的山道上，一行七八人正逶迤而来。为首两人，一人身着青色绸衫，头戴方巾，面白微须，一副师爷打扮，眼神透着精明与算计；另一人则穿着县衙差役的号服，腰挎铁尺，神态倨傲，正是安临县衙的钱谷师爷孙不二和捕快头目李彪。他们身后跟着几名手持水火棍的衙役，虽算不上什么精锐，但在这偏远之地，也代表着官府的权威。
“终于来了。”陈默目光平静，对此似乎早有预料。龙潜谷如此大规模的物资购入，以及那批价值连城的货物来源，不可能不引起官府的注意。只是他没想到，对方的反应会如此之快。
赵虎眉头紧锁，手按在了刀柄上：“先生，看样子是县衙的人。来者不善，要不要……”
陈默轻轻抬手，制止了他：“不必紧张，按计划行事。开门，放他们进来。记住，让他们看到该看到的，也让他们明白不该碰的别碰。”
沉重的包铁木栅门在嘎吱声中缓缓打开一道缝隙，仅容两人并行。孙师爷和李彪对视一眼，眼中都闪过一丝不悦，但看着门后那几名虽然穿着普通、但眼神锐利、身形挺拔的护卫，还是压下了火气，昂首走了进去。几名衙役想跟着进去，却被门口的护卫伸手拦住。
“几位差爷，谷内狭小，容不下这许多人。师爷和这位头目进去便是，诸位请在门外歇息，自有茶水招待。”护卫的声音不卑不亢，语气却带着不容置疑。
李彪脸色一沉，正要发作，孙师爷却暗暗拉了他一把，低声道：“李头，正事要紧，莫要节外生枝。”他看得出，这龙潜谷绝非普通山民聚居之地，这些护卫身上隐隐带着一股煞气，不是易与之辈。
进入山谷，孙师爷和李彪的目光立刻被谷内的景象所吸引。整齐排列的坚固木屋，干净平整的道路，远处传来的有节奏的锻打声和流水声，以及那些在空地上进行着奇怪队列训练（龙渊军在练习转向和行进）、精神饱满的青壮……这一切，都与他们想象中穷困破败的流民窝点或是粗陋的山寨截然不同！尤其是那训练的队伍，动作整齐划一，令行禁止，隐隐竟有几分精兵的气象！
孙师爷心中暗惊，这龙潜谷，果然不简单！他原本以为只是一伙运气好发了横财的泥腿子，如今看来，其组织严密，实力不明，恐怕背后另有依仗。
陈默带着王铁柱和苏瑾，在一间用作会客的木屋前迎上了二人。
“不知二位大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”陈默拱手，语气平淡，听不出多少热情，也挑不出失礼之处。
孙师爷挤出一丝笑容，还礼道：“阁下便是此间主事？鄙人孙不二，忝为安临县钱谷师爷，这位是县衙捕头李彪。奉县尊老爷之命，特来拜会。”
“原来是孙师爷，李捕头。在下陈默，暂居于此。不知县尊大人有何指教？”陈默直接将话题引向核心。
孙师爷干咳一声，道：“陈先生快人快语，那鄙人也就不绕弯子了。近日县尊听闻，贵处似有商队往来，交易频繁，更售出些……稀罕物事。按我大胤律法，凡行商坐贾，皆需在官府登记造册，缴纳商税。贵处此前似乎并未报备，这税银嘛……”
他拖长了语调，目光扫过陈默，又瞥了一眼旁边的王铁柱和苏瑾，带着明显的施压意味。李彪更是挺了挺胸膛，手按在铁尺上，试图增加威慑。
苏瑾心中一跳，果然是冲着琉璃和白糖来的！而且一上来就以商税为名，意图再明显不过。
陈默脸上却露出一丝恰到好处的“恍然”：“原来是为商税之事。孙师爷有所不知，我等并非商贾，此前售出之物，乃是一位隐居山林的海外方士所赠，我等不过是代为处理，换取些米粮布帛以度日，实非经营之举。故而未曾想到需报备纳税，还请师爷明鉴。”
“海外方士？”孙师爷眼中闪过一丝讥诮，显然不信这套说辞，“陈先生，这话恐怕难以取信于人吧？那琉璃纯净如水，白糖洁白似雪，皆是世间罕有之物，岂是寻常方士所能拥有？况且，贵处购入如此多的铁料、硝石，又是作何用途？莫非也是为了度日？”
他的语气渐渐严厉起来，图穷匕见。
