龙潜谷的财富洪流，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远不止于谷内的欣欣向荣。其商业网络的快速扩张和琉璃、白糖这两种暴利商品对市场的横扫，不可避免地触动了原有利益格局的奶酪。首当其冲，感受最深切、也最为嫉恨的，便是盘踞安临县及周边州县多年，堪称地头蛇的“四海商会”。
安临县城，四海商会总号后院。
一间装饰奢华、铺着厚厚地毯的密室内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中弥漫的阴冷与压抑。四海商会会长钱四海，一个年约五旬、身材肥胖、面皮白净的中年人，正阴沉着脸，坐在一张宽大的紫檀木太师椅上。他穿着一身锦缎长袍，手指上戴着硕大的玉扳指，但那双被肥肉挤得细长的眼睛里，此刻却毫无富贵闲适之意，只有几乎要溢出来的怒火与阴鸷。
他面前的红木茶几上，摊开着几本账册。账册上的数字，用朱笔勾勒出一个个刺目的下跌箭头。尤其是记载“珍玩”、“南货”、“糖料”等核心利润来源的几页，跌幅更是惊人。
“砰！”钱四海肥厚的手掌猛地拍在茶几上，震得茶杯乱跳，茶水四溢。
“废物！都是一群废物！”他声音尖厉，因为愤怒而微微颤抖，“看看！你们都看看！这个月的进项，比上个月少了三成！比去年同期，少了将近一半！再这么下去，老子这四海商会，就要喝西北风了！”
垂手站在下首的，是商会的几个大掌柜和他的心腹师爷，一个个噤若寒蝉，大气都不敢出。
“说话啊！都哑巴了？”钱四海目光如同毒蛇般扫过众人，“老子养着你们，是让你们看着商会垮台的吗？”
负责珍玩生意的大掌柜硬着头皮上前一步，哭丧着脸道：“会长息怒……实在是……实在是那龙潜谷的货物太过刁钻。他们的琉璃，纯净透亮，远超我们能从江南弄来的水玉；他们的白糖，洁白如雪，甜而不腻，我们最好的冰糖也远远不如。那些豪商大户，现在都指名要龙潜谷的货，我们……我们的东西，根本卖不上价，也无人问津啊！”
“龙潜谷！又是龙潜谷！”钱四海咬牙切齿地重复着这个名字，眼中闪烁着怨毒的光芒，“那个姓陈的小子，还有那个姓苏的贱婢！他们是从哪个石头缝里蹦出来的？他们的货到底是从哪里来的？！”
师爷小心翼翼地开口：“会长，已经多方打探过了。龙潜谷位置隐蔽，具体底细还不清楚。他们对外只说是‘海外方士’所赠，但这等说辞，恐怕无人相信。他们的商队护卫森严，我们的人很难靠近，更别说探听核心机密了。”
“海外方士？放他娘的狗屁！”钱四海啐了一口，“分明是不知道走了什么狗屎运，得了什么秘方或者宝藏！敢挡老子的财路，就是找死！”
他站起身，肥胖的身躯在密室中烦躁地踱步，锦袍下摆扫过地毯，发出沙沙的声响。
“我们四海商会，在这安临县乃至周边三府之地，经营了多少年？上下打点，黑白两道，哪条路子不是我们用真金白银铺出来的？他龙潜谷一个不知道哪里冒出来的土鳖，就想骑到老子头上拉屎撒尿？”他越说越气，脸上的肥肉都在抖动。
“会长，那龙潜谷似乎……似乎和县尊张大人那边，也有些不清不楚的关系。”另一个掌柜低声提醒道，“我们之前试图在关税上卡他们，但县衙那边很快就没了下文。而且，裕丰行现在几乎是靠着龙潜谷的货在撑门面，对我们其他生意也造成了挤压。”
“张启贤那个墙头草！”钱四海恨声道，“定是收了龙潜谷的好处！这个见钱眼开的蠢货！”他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“官府的路子暂时走不通，那就用我们自己的办法！”
他重新坐回太师椅，身体前倾，压低声音，对心腹师爷和几个掌管“特殊”事务的掌柜吩咐道：
“第一，给老子盯死龙潜谷的商队！他们不是有几条商路吗？南下的，西进的，东出的，还有那些在附近转悠的！摸清楚他们的路线、时间、护卫人数！老子倒要看看，他们的货是不是真的刀枪不入！”
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