三日后，黄昏时分，安临县城门即将关闭。一队人马不疾不徐地驶来，为首者正是陈默。他并未穿戴甲胄，只着一身用料考究、做工精致的深青色棉袍，外罩一件同色披风，神态从容，仿佛只是寻常访友。身后八名护卫，皆是从龙渊军中千挑万选出的锐卒，未着显眼重甲，只穿便于活动的皮甲，腰佩制式钢刀，眼神锐利如鹰，动作间带着一股经年训练形成的默契与煞气，沉默地拱卫着陈默。虽只八人，却给人一种千军万马般的压迫感。
县衙门口，县令张启贤竟已亲自带着县丞、主簿等一班佐贰官等候在此。见到陈默一行人，张启贤脸上立刻堆起热情而不失矜持的笑容，快步迎上，拱手道：“陈先生大驾光临，真令鄙衙蓬荜生辉！未能远迎，还望先生海涵！”
他姿态放得极低，言语间甚至带着一丝不易察觉的讨好，与昔日官府对龙潜谷或明或暗的提防与掣肘判若两人。他身后的县丞、主簿等人也纷纷躬身行礼，眼神复杂，敬畏、好奇、乃至一丝恐惧交织。
“张县令客气了。”陈默淡然还礼，语气平和，“蒙县令相邀，陈某敢不从命？”
双方寒暄数句，张启贤便亲自引着陈默步入县衙。穿过略显陈旧的前堂，径直来到后宅一间布置得颇为雅致、显然是专门用来接待贵客的花厅。厅内早已备下宴席，虽非极尽奢华，却也杯盘精致，菜肴丰盛。
分宾主落座，八名护卫并未入席，而是由县衙的师爷引至偏厅另行招待，但他们的位置恰好能随时策应主厅。张启贤对此恍若未见，或者说，不敢有丝毫异议。
酒过三巡，菜过五味，场面上的客套话渐渐说尽，气氛开始变得微妙起来。张启贤放下酒杯，用手帕擦了擦嘴角，看似随意地笑道：“陈先生少年英杰，实在令人钦佩。短短时日，便在这边陲之地，创下偌大基业，肃清匪患，安定地方，便是朝廷经年亦未能办成此事啊。”他话语中带着赞赏，眼神却紧紧盯着陈默，捕捉着他每一丝细微的反应。
这话看似褒扬，实则暗藏机锋，既有试探龙潜谷实力来源之意，更是在点出龙潜谷如今“功高震主”，已行僭越之实。
陈默如何听不出其中深意？他微微一笑，举杯示意，从容应道：“县令大人谬赞了。陈某不过是一介落难之人，幸得谷中众人拾柴，方能在这乱世求得一线生机。所为诸事，无非是为了自保，让跟随陈某之人能有一口安稳饭吃，一片立足之地罢了。至于肃清匪患，亦是不得已而为之，若任其坐大，恐危及山谷，殃及周边百姓，非陈某所愿见。”
他语气诚恳，将龙潜谷的崛起归因于“自保”与“求生”，姿态放得极低，丝毫不提野心，反而将剿匪之举拔高到“保境安民”的高度，轻描淡写地化解了张启贤的试探，同时占据了道德制高点。
张启贤眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又笑道：“先生过谦了。如今先生麾下兵精粮足，商路通达，便是这安临县内诸多事务，也多赖先生之力方能井井有条。说起来，倒是本官这个父母官，有些……有些汗颜了。”他叹息一声，语气中带着自嘲与无奈，目光却再次瞟向陈默。
这话更是露骨，几乎是在明指龙潜谷架空官府，询问陈默对此究竟是何态度，未来又欲如何。
陈默面色不变，放下酒杯，正色道：“张县令此言差矣。龙潜谷所做一切，皆在县令治下。若无县令大人坐镇县城，稳定大局，我等在山野之间，又如何能安心生产、行商？至于乡野琐务，实因匪患初平，百废待兴，县衙公务繁忙，一时难以兼顾，我龙潜谷恰有些余力，为父母官分忧，为乡梓尽些绵薄之力，亦是分内之事。龙潜谷始终谨守本分，一切行事，皆愿遵从朝廷法度，听从县令调遣。”
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