龙潜谷的欣欣向荣与内部整合，并未能永远隔绝于高墙之外。当“万民伞”的盛况与“新式科举”的奇闻，伴随着商旅的驼铃与探子的密报，如同投入湖面的石子，涟漪终于荡漾到了帝国权力中枢——那座位于数千里之外，巍峨肃穆的皇城。
紫宸殿内，鎏金蟠龙柱支撑着高阔的穹顶，晨光透过精致的窗棂，在光滑如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着龙涎香与陈旧木料混合的沉穆气息。年迈的皇帝半倚在龙椅上，眼帘低垂，似睡非睡，布满老年斑的手指无意识地敲击着扶手。阶下，文武百官分列两旁，蟒袍玉带，肃立无声。
一份由兵部转呈、加盖着“加急”印鉴的边镇奏报，经由内侍尖细的嗓音，回荡在寂静的大殿中。奏报来自与龙潜谷所在边陲相邻的北疆镇守使，内容详述了安临县及周边区域近一年来的剧变：团练使陈默擅行《均田令》，废里甲，立新法，兴工商，办报纸，更私设“恩科”选拔非正途之才……言语间，虽未明言，却已透露出深深的忧虑与忌惮。
奏报念毕，殿内陷入了一种微妙的沉寂。许多官员眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕。然而，暗流已然涌动。
片刻，一位身着绯袍、面容清癯的御史大夫王璞，手持玉笏，踏步出班，声音洪亮而带着惯有的凛然之气：
“陛下！臣有本奏！”他深深一揖，随即直起身，目光扫过同僚，最终落在御座之上，“北疆镇守使所奏之事，触目惊心！那陈默，不过一边陲团练使，竟敢罔顾朝廷法度，擅改祖制！均田令，此乃动摇国本之举！废除里甲，实为毁我朝根基！私设新律，更是目无君上！其所行所谓，与割据何异？此等狂悖之徒，若不及早铲除，必成我朝心腹大患！臣恳请陛下，即刻下旨，褫夺陈默官职，发兵剿灭，以正视听，以儆效尤！”
王璞话音落下，立刻有几名言官御史出列附和，言辞激烈，将陈默描绘成一个包藏祸心、图谋不轨的乱臣贼子。殿内气氛顿时紧张起来。
然而，并非所有人都持此论调。
一位须发皆白、身着紫袍的老臣，户部尚书李翰，缓缓出列。他先是向御座行礼，然后才不紧不慢地开口，声音带着久经宦海的沉稳：
“陛下，王御史所言，虽是一片忠君爱国之心，然则，未免有些……操切了。”
他顿了顿，无视王璞投来的不满目光，继续道：“老臣细观边镇奏报，这陈默所为，虽有违制之处，然其地如今却是粮秣丰盈，市井繁荣，百姓归心。据闻，其麾下‘龙渊军’战力不俗，曾剿灭悍匪，近日更……更清除了为祸多年的杀手组织‘七杀殿’。” 最后一句，他声音压得极低，但在场重臣无不听得清楚，心中皆是一凛。七杀殿的覆灭，在高层圈子里并非秘密，其背后意味，耐人寻味。
李翰抬起眼皮，看向王璞等人：“如今朝廷正值多事之秋，北方蛮族蠢蠢欲动，东南水患频仍，国库……亦非充盈。为一偏远之地，擅动刀兵，若战事迁延，耗费钱粮无数，且胜负难料，岂非得不偿失？依老臣之见，不若先行招抚，许以高官厚禄，将其纳入朝廷体系，徐徐图之。若其识时务，则为朝廷添一干吏；若其冥顽，待朝廷腾出手来，再行雷霆之举，亦不为迟。”
“李尚书此言差矣！”一位兵部侍郎忍不住出列反驳，“正因此獠羽翼渐丰，才更应趁其立足未稳，及早铲除！养虎为患，古有明训！待其坐大，恐非一隅之地所能局限！届时再想征剿，代价何止十倍！”
“荒谬！岂能因噎废食！”另一位老臣加入争论，“朝廷威严固然重要，然民生更为根本！观陈默治下，百姓安居乐业，若贸然兴兵，致使生灵涂炭，岂是圣君所为？且招抚之策，既可显陛下仁德，亦可窥其虚实，乃老成谋国之道！”
“哼，只怕是肉包子打狗，反助其势！”
“尔等武夫，只知打杀，不知治政之要！”
朝堂之上，顿时分成了泾渭分明的两派。一派以王璞等言官和部分兵部官员为主，主张立即武力剿灭，维护朝廷法统与威严；另一派则以李翰等部分文臣及一些持重老将为主，主张先行招抚，避免消耗国力，稳定为上。双方引经据典，各执一词，争得面红耳赤。
龙椅上的老皇帝，依旧半阖着眼，仿佛殿下的争吵与他无关。只有那偶尔微微颤动一下的眼皮，显示出他并非全然未闻。他老了，精力不济，更不愿在晚年再起大的刀兵。陈默……这个名字他有些印象，似乎是个能打仗的，在边陲也确有些功劳。如今闹出这么大动静，是该管管，但李爱卿说得也有道理……国库空虚，北方不安宁……
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