林清源深吸一口寒气：“夺嫡之争……无论太子还是三皇子上位，我北疆手握重兵，自成体系，都将是新君眼中必须拔除的钉子！”
“怕他个鸟！”赵虎不知何时也闻讯赶了过来，刚好听到最后几句，虎目圆睁，“谁来拔钉子，先问问俺老赵手里的刀和弟兄们的火枪答不答应！”
王铁柱也瓮声道：“对！咱们有枪有炮，还有会冒铁牛（蒸汽机），大不了就跟他们干！”
陈默抬手，止住了众人的激愤。他目光再次投向那张北疆舆图，但这一次，他的视线仿佛穿透了墙壁，投向了数千里外，那座暗流汹涌的帝国京城。
“新君登基，首要立威。而还有什么，比拿下我这个‘功高震主’、‘拒旨抗命’的镇北侯，更能立威？更能整合朝野势力？”陈默的语气带着一种洞悉世事的冰冷，“区别只在于，是试图招抚，还是直接剿灭。”
他顿了顿，目光扫过每一位核心班底的脸：“招抚，无非是让我自缚手脚，交出权柄，入京为质，龙渊军解散，北疆改制。你们觉得，可能吗？”
答案不言而喻。
“那么，剩下的，便是剿灭。”陈默的声音斩钉截铁，“一道圣旨，宣布我为国贼，断我粮饷，令周边镇军合围，甚至……不惜引外患以制内。”
书房内一片肃杀。所有人都明白，陈默所言，绝非危言耸听。这是最可能发生的、也是最残酷的局面。
“侯爷，我们……”韩明欲言又止。
陈默转过身，背对着众人，望向窗外漆黑的、飘着零星雪花的夜空。他的身影在灯光下拉得很长，仿佛承载着千钧重担。
“我们别无选择。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决心，“从我们踏上这条路开始，就注定了会有这一天。龙潜谷是如此，落雁坡是如此，整合北疆，更是如此。”
“帝国的风暴，已经无法避免。而我们，手握重兵，据守北疆，拥有他们无法理解的力量和决心。”他缓缓握紧了拳头，“这场风暴，我们躲不开，也不能躲。”
他猛地回身，目光如电，扫过众人：“传令下去！北疆全境，即日起进入一级战备！龙渊军各部，按预定方案，进入指定防御区域！工坊全力生产军械弹药！民政司加紧储备粮草，安抚内部！监察司，给我盯死京城和周边所有势力的动向！”
“是！”众人齐声应诺，声音中再无犹豫，只有破釜沉舟的决绝。
命令迅速被传达下去。平静了数月的北疆，这台庞大的战争机器，再次发出了低沉而危险的轰鸣，开始加速运转。
陈默独自一人留在书房，再次走到窗前。南方的天空，漆黑一片，仿佛隐藏着吞噬一切的巨兽。
他深知，自己正站在一个命运的岔路口。向前，是与整个帝国正统的决裂，是一条充满未知与血腥的道路，成败难料。向后，则是屈辱的妥协与灭亡。
但他没有回头路。龙潜谷的理念，北疆千万军民的期望，还有他心中那个模糊却坚定的、关于新时代的蓝图，都推动着他，只能向前。
“暴风雨，终于要来了。”他低声自语，嘴角却勾起一丝冷冽而决然的弧度，“也好，就让这场风暴，来决定这片天地，未来的主人究竟是谁。”
