侯府夜宴，陈默滴水不漏、不偏不倚的态度，如同一盆冷水，浇在了试图急切拉拢他的太子与意图威逼压服他的首辅李纲头上。尤其是李纲，这位权倾朝野多年的老狐狸，早已习惯了将一切不稳定因素掌控于股掌之间，陈默这块又臭又硬、还带着尖刺的北疆石头，已然成了他眼中必须尽快拔除的钉子——既然不能为己所用，便绝不能留其成为变数。
文的不行，那便来武的。明的刺杀风险太大，容易引火烧身，那么，便用阴的，用最能败坏名声、最能触动帝王猜忌的——美人计，兼栽赃陷害。
计划在李纲的书房中悄然制定，周密而恶毒。他选中的棋子，是一名唤作“柳烟”的歌姬。此女并非寻常风尘女子，而是李纲暗中培养的“瘦马”之一，不仅姿容绝色，琴棋书画俱佳，更难得的是心思玲珑，善于逢迎，且对李纲有着近乎盲目的忠诚。她的任务，便是设法潜入镇北侯府，接近陈默，若能诱其失德，便坐实其“恃功骄纵，秽乱京城”的罪名；若不能，则寻机将一份早已伪造好的、涉及“北疆密谋与南方藩王往来”的密信，藏于陈默书房隐秘处，再由安排好的“证人”适时揭发，扣上一个“勾结外藩，图谋不轨”的滔天罪名。
此计可谓毒辣，无论成败，都足以让陈默身败名裂，陷入万劫不复之地。
然而，李纲千算万算，却算漏了一点——陈默身边那无孔不入、如同附骨之疽的暗卫，以及其首领“影”那远超常人想象的警觉与手段。
就在柳烟被一名与李纲门下官员有旧的富商，以“献美”为名，试图送入镇北侯府作为歌舞助兴的当天下午，一份关于柳烟真实身份及其任务的密报，已经悄然呈送到了陈默的案头。情报之详细，甚至连柳烟惯用的熏香配方、以及那封密信计划藏匿的位置，都一清二楚。
“果然来了。”陈默放下密报，脸上没有丝毫意外，只有一丝冰冷的嘲讽，“李首辅倒是好雅兴，自己不敢来，派个女人打头阵。”
侍立一旁的赵虎勃然大怒：“先生！让俺去把那女人和她背后的龟孙全都砍了！”
“砍了？那多无趣。”陈默摆了摆手，眼中闪过一丝算计的光芒，“人家既然搭好了戏台，我们若是不配合唱一出，岂不辜负了首辅大人一番‘美意’？”
他看向如同影子般静立在角落的影：“既然他们想玩，我们就陪他们玩一把大的。将计就计，不过，这‘赃’，得换个人来栽。”
影微微颔首，冰冷的眼眸中没有任何波动，只有绝对的执行意志：“明白。”
是夜，华灯初上。那富商果然携带着包括柳烟在内的数名歌姬，前来侯府“拜会”。陈默并未拒绝，甚至在厅中设下小宴，看似颇有兴致地观赏歌舞。
柳烟确实色艺双绝，一颦一笑，眼波流转间，媚意天成。她舞姿曼妙，歌声婉转，席间不断向陈默暗送秋波，试图接近。然而，陈默始终保持着淡淡的疏离，欣赏歌舞的姿态无可挑剔，却丝毫不给她近身的机会，言语间更是滴水不漏。
柳烟心中焦急，却不敢表露，只得按计划，假借更衣之名，在一名被买通的侯府仆役（实则早已被影卫监控并反向利用）的引导下，悄然潜向陈默的书房。
一切似乎都在按照李纲的计划进行。然而，就在柳烟即将踏入书房区域的刹那，一道黑影如同鬼魅般掠过，那名被买通的仆役甚至没来得及发出任何声音，便被拖入了阴影之中。紧接着，另一名体型、衣着与柳烟有七八分相似，却早已被影卫控制的女子，迅速替换了她的位置，接过她手中那份用油纸包裹的密信，闪身进入了书房。
真正的柳烟，则被捂住口鼻，瞬间制服，带往了侯府地下某处不为人知的密室。
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