陈默那场针对李纲党羽的雷霆清洗，如同在北风呼啸的寒冬里又泼下了一盆冰水，让整个京城的权贵阶层都感受到了刺骨的寒意。朝堂之上，暗流非但没有平息，反而因这赤裸裸的暴力震慑而变得更加汹涌诡谲。支持李纲的官员噤若寒蝉，太子一系则暗自欣喜，中立者更是惶惶不可终日，所有人都意识到，那位年轻的镇北侯，不仅手握强兵，更具备在帝都核心地带实施精准打击的可怕能力，平衡已被彻底打破。
然而，就在这剑拔弩张、所有人都在猜测陈默下一步会如何动作，李纲又会如何反击的关头，一场真正席卷整个帝国的巨大风暴，以一种无人能够抗拒的方式，骤然降临——
皇帝，驾崩了。
时值深夜，本应是宫禁森严、万籁俱寂的时刻，紫宸宫深处却突然传出一阵压抑不住的慌乱脚步声与隐隐的哭泣声。紧接着，代表国丧的、沉重而缓慢的景阳钟声，一声接一声，如同垂死巨人的心跳，沉重地敲击在京城每一个人的心头。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
钟声连绵不绝，整整八十一响！这是帝王驾崩的专属信号！
刹那间，整座京城仿佛被这钟声冻结了。无论是彻夜欢宴的勋贵府邸，还是挑灯夜读的士子书房，亦或是早已熄灯入睡的平民陋巷，所有人都被这突如其来的钟声从睡梦或沉思中惊醒，心中涌起同一个惊骇的念头：天，塌了！
皇宫方向，瞬间灯火通明，如同白昼。无数黑影在宫墙内奔跑、呼喝，气氛紧张到了极点。宫门被迅速封锁，原本值守的禁军被撤换，取而代之的是更加精锐、且明显带着不同派系烙印的宫廷侍卫，他们手持明晃晃的兵刃，眼神警惕地扫视着宫外的一切动静，空气中弥漫着一触即发的火药味。
“戒严！全城戒严！”
“所有人等，即刻归家，不得外出！违令者格杀勿论！”
一队队盔甲鲜明的京营士兵跑步上街，驱散偶尔出现的行人，封锁各条主要街道和坊市入口。整个京城，转眼间变成了一座巨大的、寂静的兵营，只有巡逻士兵沉重的脚步声和马蹄声，在空旷的街道上回荡，更添几分肃杀与压抑。
镇北侯府（迎宾馆院落）内，陈默几乎在景阳钟敲响第一声时，便已披衣起身，立于院中。赵虎、影、韩明等人也迅速聚集到他身边，人人脸色凝重。
“八十一响……陛下，龙驭上宾了。”韩明声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。帝国权力核心的骤然真空，带来的冲击是巨大的。
赵虎紧握着刀柄，低声道：“先生，宫里宫外都戒严了，咱们的人回报，李纲那老贼的人动作很快，已经把持了大部分宫门！太子那边好像被拦在宫外了！”
陈默面无表情，遥望着皇宫方向那冲天的灯火，目光深邃如渊。老皇帝的死，既在意料之中（其病重已久），其时机却又显得如此“恰到好处”——正好在他对李纲势力进行血腥清洗，造成朝堂巨大震动之后。
“遗诏呢？”陈默沉声问道。新皇继位的合法性，关键在于那份先帝遗诏。
影的身影从阴影中浮现，声音依旧冰冷，却带着一丝紧迫：“宫内消息暂时隔绝，我们的人难以传递信息出来。但根据最后传出的零星情报和各方动向判断，遗诏应当已拟定，内容大概率是传位太子。但是……”他顿了顿，“传国玉玺的下落，目前不明。有未经证实的消息称，玉玺可能被首辅李纲的人控制。”
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