签署仪式在一种微妙的气氛中进行。一些学者对限制条款感到不适，但在帝国提供的、远超他们在本国所能想象的科研条件（如最新的望远镜、精密的测量仪器、充足的经费）面前，大多数人选择了妥协。那位意大利天文学家抚摸着科学院天文台里那台口径远超欧洲同行的巨型反射望远镜，激动得热泪盈眶，几乎没有任何犹豫便签下了名字。
帝国科学院内部，也被巧妙地进行了区隔。基础理论研究相对开放，允许不同国籍学者交流；但应用技术研发，尤其是涉及军事、关键工业技术的领域，则被划入高度保密的“核心研究区”，由绝对忠诚的帝国本土学者和部分经过长期考察、归化意愿强烈的外籍学者负责，外围学者根本无法接触。
这一手“胡萝卜加大棒”的策略，被陈默运用得淋漓尽致。一方面，他以“科学无国界”的崇高理念和顶级科研环境吸引全球人才；另一方面，又以“学者有国籍”的现实和严苛的保密条例，确保这些智慧头脑产出的果实，只能为帝国所用。
效果是立竿见影的。在帝国不惜工本的投入和众多顶尖学者的合力攻关下，一系列成果开始涌现：蒸汽轮机的效率在一位英吉利工程师和帝国工匠的合作下提升了百分之五；电报信号的抗干扰能力得到增强；一种韧性更好的合金配方在无数次试验后被发现；那位瑞典植物学家则在帝国提供的橡胶树样本基础上，开始尝试杂交选育，以期提升乳胶产量……
然而，暗流始终涌动。一位来自法兰西的年轻物理学家，因无法忍受通讯管制，试图通过收买低级杂役向外传递一份关于新型锅炉设计的草稿，事情很快败露。影的属下迅速而安静地处理了此事。第二天，科学院内部发布了一则简短通告，称该学者因“突发疾病”已送往别处静养，其研究项目由他人接手。所有人都明白发生了什么，一种无形的警示弥漫开来，让那些心存侥幸者不寒而栗。
消息传到欧洲，引起了各国王室与学术界的复杂反应。一方面，他们惊叹于帝国对科学的重视与投入；另一方面，也对这种“智力掠夺”和严密封锁感到愤怒与担忧。英吉利皇家学会的一名会员在私人沙龙中抱怨：“他们（帝国）就像一只巨大的蜘蛛，用知识和黄金编织着一张网，将我们最优秀的头脑吸引过去，然后吞噬掉他们智慧的结晶，反过来用来对付我们！”
陈默站在科学院主楼的顶层办公室，俯瞰着这片汇聚了全球智慧的园区，听着王铁柱关于最新进展的汇报，神色平静。他知道，自己建立的是一个汲取全球养分却只为帝国服务的知识垄断堡垒。科学的旗帜可以高高飘扬，但技术的闸门必须牢牢锁死。
“无国界的是对真理的追求，”他轻声自语，仿佛在回应那欧洲学者的抱怨，“但应用这真理的力量，必须有明确的国籍。”
帝国科学院，这台高效运转的知识引擎，正以前所未有的功率，为帝国的巨舰与大炮、铁路与电报，注入着最强劲的驱动力。
