“报——！河南巡抚八百里加急！黄河部分支流断流，主干水位降至百年最低，开封、归德等地疫病初露端倪，恳请朝廷速拨钱粮赈济！”
一道道触目惊心的奏报，被内侍用带着颤音的语气，在气氛日益凝重的紫宸殿内宣读。龙椅上的靖安帝脸色苍白，不知所措地将目光投向御阶之侧。满朝文武，无论是支持新政的干吏，还是心怀异志的旧党，此刻脸上都写满了凝重与忧虑。如此规模、如此强度的旱灾，在帝国近数十年的记忆中，亦是罕见。
户部尚书林清源出列，声音沉痛：“陛下，摄政王。据各地初步统计，此次旱灾波及北方五省，逾两百州县，受灾田亩恐达亿亩，涉及人口不下千万！各地常平仓存粮，在维持地方基本运转及应对此前小规模灾荒后，已捉襟见肘，难以支撑如此巨灾。若不能迅速调集足够粮秣，恐……恐生民变，动摇国本！”
他的话语，如同重锤敲在每个人的心上。所有人都明白，这已不是简单的天灾，而是一场关乎帝国统治根基的严峻考验。
朝堂之上，一时间鸦雀无声，只有窗外那不知疲倦的蝉鸣，聒噪地提醒着殿内众人外面是何等酷热难当。一股无形的、令人窒息的压力，伴随着那一道道染着灾民血泪的急报，沉甸甸地压了下来。
陈默端坐在紫檀木大椅上，面色平静地听着汇报，目光深邃，看不出喜怒。但他的手指，在扶手上无意识地、极有节奏地轻轻敲击着，熟悉他的人都明白，这是他在面临巨大挑战时，深入思考的习惯。
赤地千里，旱魃为虐。一场前所未有的天灾，已然降临。帝国的车轮，在驶过海洋争霸的辉煌之后，骤然撞上了一道来自自然界的、冰冷而残酷的壁垒。考验摄政王陈默与新政成色的时刻，到来了。
