这股暗流，迅速从通州蔓延到其他流民聚集地。圣姑手下开始出现一些骨干，他们模仿着她的方式，在其他聚集点开辟“道场”，发展信众。组织的雏形开始形成，有了简单的等级和分工。他们甚至开始有组织地收集信息，散布流言，刻意夸大官府的失误和疫情的惨状，进一步制造恐慌和对立。
“听说了吗？城里那些官老爷，把得病的人都抓去活埋了！”
“朝廷的粥里掺了沙子，还下了慢毒，就是不想让我们活！”
“只有信无生老母，才能躲过这场天罚！”
这些经过精心编织的谣言，在缺乏信息渠道、又被恐惧笼罩的流民中极具市场。越来越多的人对朝廷失去信任，转而投入“无生老母”的怀抱，寻求精神上的慰藉和物质上那一点点可怜的“恩赐”。
影麾下的察缉司，并非没有注意到这股异常的力量。几份关于“无生老母”教派在流民中迅速扩张的密报，已经摆上了陈默的案头。报告里提到了那个神秘的“圣姑”，提到了其极具蛊惑性的言论和初步的组织形态，也提到了其背后可能存在的、更深的势力牵连（一些失意的旧文人、被新政触及利益的豪强，似乎若隐若现）。
但此刻，陈默的主要精力仍集中在调集全国资源应对旱、蝗、疫三灾，以及疏导庞大的流民潮上。对于这个看似“疥癣之疾”的邪教，他只是在报告上批了四个字：“严密监控。”
他低估了在绝望的温床上，邪教所能滋长出的疯狂力量，也低估了那股隐藏在“无生老母”面具之后，试图利用这场天灾将他与新政彻底掀翻的恶意的决心。
无形的毒蔓，正在帝国的根基处悄然缠绕，只待一个时机，便会爆发出惊人的破坏力。
