西域的冬日阳光刺眼却无温。哈密大营向东一百二十里，铁门关——这座丝绸之路上的古老隘口，如今正在经历一场前所未有的改造。站在关口东侧的山脊上望下去，眼前展开的是一幅超越时代的防御工事画卷。
赵虎裹着厚重的军大衣，哈出的白气在寒风中瞬间消散。他身旁站着的是帝国工兵总监、龙潜工坊工程部主任马德新。这个四十岁的工程师原本负责铁路建设，三个月前被紧急调来西域，统筹整个防线工程。
“马总监，”赵虎指着下方正在施工的阵地，“给我讲讲，咱们这道‘钢铁长城’，到底有多硬。”
马德新推了推眼镜——镜片上已经结了薄霜。他展开随身携带的蓝图，蓝图在寒风中哗哗作响，上面密密麻麻标注着各种符号和数据。
“大帅请看，”他的手指首先点在关口正前方，“第一道防线，距离关口五里。我们称之为‘死亡地带’。”
从山脊上看下去，那是一条约两里宽、向两侧延伸至视野尽头的开阔地。地面上布满了纵横交错的壕沟，但这不是普通的战壕。
“采用了摄政王提出的‘之字形战壕系统’。”马德新解释道，“所有战壕都是锯齿状转折，没有超过三十米的直段。这样即使敌军炮火覆盖，单发炮弹最多只能杀伤一段战壕内的士兵，冲击波和破片无法顺着壕沟传播。”
他指向战壕前方的空地：“战壕前五十米，铺设了三道铁丝网。不是普通的铁丝，而是科学院冶金所特制的‘倒刺钢丝’，直径三毫米，经过淬火处理，硬度极高，用普通钳子根本剪不断。每道铁丝网高一点五米，倾斜角度四十五度，后方有木桩和混凝土基座固定。”
“铁丝网之间，”马德新的手指移动，“我们埋设了第一代压发地雷。每个地雷装药两公斤黑火药，触发压力二十公斤——刚好是一名士兵加装备的重量。目前已经部署了八千枚，覆盖了整个前沿。”
赵虎眯起眼睛：“敌军要是用炮火开路呢？”
“这正是第二道防线的设计。”马德新的手指向后移动一里，“这里，我们构筑了混凝土机枪碉堡群。”
山脊下方，数十个低矮的、呈半球形的混凝土工事星罗棋布。每个工事直径约五米，露出地面的部分只有一米多高，其余部分埋在地下。工事顶部厚达半米，表面覆盖着土层和草皮，远远看去就像普通的土丘。
“碉堡采用龙潜工坊最新研发的‘钢筋混凝土地堡标准设计’。”马德新语气中带着工程师特有的自豪，“骨架是十二毫米钢筋编织网，浇筑二百号混凝土——这是科学院建材所的新配方，掺入了火山灰，强度和耐久性比传统混凝土提高三成。”
他拿出一张剖面图：“每个碉堡内部可容纳一个机枪组，五人编制。主武器是一挺‘暴雨-ii型’重机枪，射速每分钟五百发，有效射程一千五百米。机枪架设在可以三百六十度旋转的钢制基座上，射击孔是特制的楔形开口，外部窄内部宽，既保证射界，又减少被敌方火力直接命中的概率。”
“碉堡之间有交通壕连接，宽一米二，深一米八，底部铺设木板，顶部有可拆卸的盖板。”马德新继续，“更重要的是，每个碉堡都有独立的地下部分：弹药库、休息室、急救站，甚至还有一个小型蓄水池和过滤系统。士兵可以在不暴露的情况下，在里面坚守七天。”
赵虎点头：“如果敌人不计伤亡，硬冲过碉堡群呢？”
“那么他们将面对第三道防线。”马德新的手指继续后移，“这里，才是真正的‘钢铁长城’核心。”
铁门关以东三里，一道沿着山势蜿蜒的人工墙体正在建设中。与传统的城墙不同，这道墙并不高——露出地面部分只有三米，但厚度惊人。
“复合防御墙。”马德新展开另一张图纸，“基础是两层砖石结构，中间填充夯土，但关键在这里——”
他指着图纸上的几个特殊标记：“我们在墙体内部，每隔五十米设置一个装甲炮塔。炮塔基座是整体浇筑的钢筋混凝土，上部是可三百六十度旋转的钢制炮塔，装甲厚度三十毫米，配备一门75毫米速射炮和两挺机枪。”
赵虎挑眉：“炮塔？像战舰上那种？”
“正是。”马德新点头，“这是王铁柱总监的主意。他把‘炎黄号’铁甲舰的炮塔设计小型化，用在陆地防线上。每个炮塔由一套小型蒸汽机提供旋转动力，火炮俯仰角负五度到正三十度，可以打击从近距离到三千米外的目标。”
他顿了顿：“而且，所有这些防御工事，不是孤立的。”
马德新收起图纸，指向远处山脊上隐约可见的几座塔楼：“那是我们的观察哨和通讯网络。每五里一座观察哨，配备大型望远镜和测距仪，可以监视方圆二十里的情况。所有观察哨通过地下电报线与指挥部连接。”
他又指向更远处，一条新修建的铁路支线从哈密方向延伸过来，终点就在铁门关后方三里的一处隐蔽谷地：“那里是列车炮阵地。三列280毫米列车炮已经部署完毕，每列搭载两门炮，射程十五公里。铁路可以让它们在半小时内移动到三处预设阵地中的任意一处，实现火力机动。”
赵虎顺着马德新手指的方向看去，突然问：“水源呢？这么多人马，没水可不行。”
“已经解决了。”马德新露出笑容，“我们在防线后方五里处，打出了三口深井，每口井深一百二十米，日供水量三百吨。通过铸铁管道输送到各个阵地，每个连级单位都有独立的供水点。水质经过过滤和氯化处理——这是防疫总署提供的技术，可以保证饮水安全。”
寒风呼啸，赵虎沉默地看着下方繁忙的工地。数万军民正在严寒中施工：工兵驾驶着蒸汽挖掘机开挖壕沟基槽；混凝土搅拌站冒着白烟，一车车混凝土被轨道小车运往各个浇筑点；铁丝网铺设队像蜘蛛织网般在旷野上作业；远处，一列满载钢轨和枕木的火车正喷着白烟驶来……
这不是冷兵器时代的城墙，也不是火绳枪时代的要塞。这是一个建立在钢铁、混凝土、电报和铁路基础上的，全新的战争体系。
“马总监，”赵虎缓缓开口，“如果，我是说如果，敌人不从这里进攻呢？他们绕过铁门关，从天山其他隘口进来怎么办？”
马德新早有准备，他展开最后一张图——这是整个西域北部的防御体系总图。
“大帅请看，”他的手指在地图上划出一个巨大的弧形，“铁门关只是‘天山防线’的中央节点。向东二百里，在巴里坤，我们建设了同样的防御体系；向西二百里，在喀什以北，第三套体系正在施工。”
“三条防线，通过铁路和电报连接，形成一个宽四百里的防御纵深。”马德新的手指在三条防线之间划动，“无论敌人从哪个隘口突破，我们都可以在十二小时内，通过铁路将预备队和重炮调动到对应位置。而他们——”他指向地图上天山北麓的广阔戈壁，“只能靠马匹和双腿行军。”
赵虎盯着地图，眼中光芒闪烁。他突然大笑，笑声在寒风中传出很远：“好！好一个钢铁长城！好一个科学防线！”
