张诚眼中寒光一闪，手按上了刀柄，他身后的护卫们也瞬间绷紧了身体。税卡气氛顿时剑拔弩张。
然而，张诚想起了陈默先生的嘱咐：“遇事冷静，以保全货物和人员为第一要务，非万不得已，不可与官府公开冲突。”
他深吸一口气，强行压下怒火，从怀中又掏出一小锭银子，塞到那小吏手中，低声道：“差爷行个方便，我等小本经营，实在耽搁不起。这点茶水钱，请弟兄们润润喉。”
那小吏掂了掂银子，脸色稍霁，但依旧没有松口：“不是钱的问题，是规矩……”
就在这时，一辆挂着“瑞昌号”旗号的马车恰好经过税卡。车帘掀开，一位管事模样的人探出头，看到张诚等人和龙潜谷的商旗，立刻下车走了过来。
“怎么回事？”瑞昌号的管事问道，他显然认得张诚。
张诚简单说明情况。那瑞昌号管事听完，对那小吏笑了笑，拉他到一边低声耳语了几句，又悄悄塞过去一张银票。
那小吏的脸色顿时由阴转晴，连连点头：“原来是瑞昌号的朋友，早说嘛！误会，都是误会！放行，快放行！”
商队得以顺利通过。瑞昌号管事对张诚拱手道：“张队正，钱四海的手伸得长，这临川府地界，他也有不少关系。日后还需更加小心，若有麻烦，可随时来瑞昌号寻我。”
张诚抱拳谢过，心中却是一沉。四海商会的影响力，果然不容小觑，连官府的税卡都能动用。
更阴险的招数还在后头。几天后，在安临县城以及周边几个镇子的市集上，开始流传起一些关于龙潜谷货物的风言风语。
“听说了吗？王老五家买了那龙潜谷的白糖，孩子吃了上吐下泻！”
“可不是！李员外家那琉璃镜，挂上去没两天，自己就裂了！差点划伤人！”
“都说他们的货来路不正，是用了邪法呢！”
流言如同瘟疫般扩散，虽查无实据，但却成功地让一部分潜在的买家产生了疑虑和观望。甚至有几个从龙潜谷进了货的小商户，遭到了地痞流氓的威胁和打砸，损失虽然不大，但影响极其恶劣。
消息通过信鸽，接连传回龙潜谷。
议事木屋内，气氛凝重。赵虎气得额头青筋暴起，一拳砸在桌子上：“他娘的钱四海！尽使这些下三滥的手段！先生，让俺带一队人，连夜摸进四海商会，宰了那肥猪！”
苏瑾虽然面色平静，但紧握的指节也显露出她内心的愤怒：“截货、卡关、流言、威胁商户……钱四海这是全方位地给我们制造麻烦，想逼我们就范，或者拖垮我们。”
陈默静静地听着汇报，脸上看不出喜怒。他走到窗前，望着谷中安宁的景象，缓缓开口：“愤怒解决不了问题。钱四海此举，恰恰说明他已然技穷，只能动用这些上不得台面的手段。他越是这样，越是暴露了他的焦躁和虚弱。”
他转过身，目光扫过赵虎和苏瑾：“虎哥，你的杀心先收一收。现在还不是动刀兵的时候。苏瑾，流言蜚语，不必过多辩驳，让我们的产品质量和持续供应去说话。通知各商队，提高警惕，灵活应对，该打点的打点，该展示武力的也不要客气，但要掌握分寸，不要授人以柄。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“至于那些被威胁的小商户，给予他们更坚定的支持，损失由我们承担一部分。要让所有人看到，跟着我们龙潜谷，虽有风险，但更有保障和前途！”
“另外，”陈默看向苏瑾，“我们之前布置的‘棋子’，该动一动了。让影加快速度，我要在最短时间内，看到关于钱四海和四海商会最详细的报告，尤其是他们那些见不得光的勾当！”
“是，先生！”苏瑾和赵虎齐声应道。
赵虎虽然依旧愤懑，但也明白陈默的策略更为稳妥有效。他瓮声瓮气地道：“先生放心，俺这就去安排，给各商队加派好手，再遇到截道的，管他真土匪假流民，先射他一脸弩箭再说！”
阴招已然频出，风波不断袭来。但龙潜谷这棵新扎下深根的大树，并未在风雨中摇曳，反而更加坚定了清除身边荆棘毒蔓的决心。一场针对四海商会的反击，正在悄无声息地酝酿。钱四海的贪婪与阴狠，即将撞上铁板，而他此刻，还沉浸在自己“高明”手段带来的虚假快意之中。
