东南使团：泛海结盟
东南一路，则由苏瑾亲自挑选的一位原龙潜商行资深管事，名叫沈文康，负责带队。他精通账目，熟悉商贸规则，且为人机敏，善于交际。使团成员以商队面目出现，携带的商品则是龙潜谷的特产——晶莹剔透的琉璃器皿、雪白细腻的白糖、以及一些品质上乘的肥皂。这些都是东南豪商和海外番邦喜爱的奢侈品。
他们的路线是沿着内河南下，然后在一个朝廷控制相对薄弱的港口换乘海船，前往东南沿海商贸最繁盛的明珠岛。那里盘踞着以“四海商会”为首（此四海商会与之前被陈默剿灭的并非同一组织，只是同名）的几大商团，势力庞大，甚至拥有自己的武装船队。
沈文康的船队抵达明珠岛时，立刻引起了注意。如此品质的琉璃和白糖，在市场上极为罕见。四海商会的会长，是一位年约五旬、面容富态、眼神却精明无比的老者，名叫郑东海。他亲自接见了沈文康。
“沈先生带来的货物，令人惊叹。”郑东海把玩着一件玲珑剔透的琉璃酒杯，赞叹道，“尤其是这琉璃，纯净无瑕，工艺远超官窑。不知贵上是何方神圣？产量如何？”
沈文康微微一笑，避实就虚：“郑会长好眼力。我家主人乃海外归来之奇士，于工巧之术颇有心得。此等琉璃，产量虽有限，但若能建立长期合作，稳定供应并非难事。此外，白糖、肥皂等物，亦能源源不断。”
他没有提及龙潜谷，只以“海外奇士”模糊背景。他深知，对于这些商人而言，货源和利润才是最重要的。
郑东海是老江湖，自然不信沈文康的完全说辞，但他并不点破。他更关心的是利益。“长期合作，自然好说。价格、数量、交货方式，都可详谈。只是……”他话锋一转，意味深长地看着沈文康，“如今海路不太平，朝廷课税繁重，各处关口盘查也紧。贵上这批货，能顺利到此，想必……也有些非常手段吧？”
沈文康知道对方在试探底细，他从容道：“郑会长明鉴。我家主人既敢做这生意，自然有些依仗。不仅能让货物顺利抵达，日后或许还能为商会提供一些……市面上不易购得的特殊物资。”他暗示的，是龙潜谷未来可能提供的、诸如优质铁料、甚至军械等违禁品。
郑东海眼中精光一闪。与一个拥有神秘背景、能提供稀缺奢侈品甚至可能涉及违禁品交易的势力搭上线，对四海商会而言，利益巨大。至于这势力是正是邪，是否与朝廷为敌，在巨大的利润面前，都可以暂时搁置。
双方经过反复磋商，最终达成了秘密协议。四海商会将以优惠价格，为龙潜谷代理销售琉璃、白糖等特产，并利用其渠道，为龙潜谷采购急需的海外物资，如硫磺、硝石（燧发枪弹药原料）、以及某些稀有金属。同时，双方约定建立一条隐秘的海上运输线。沈文康同样留下了联络人员和密码本。
当张骞和沈文康先后带着初步成功的消息返回龙潜谷时，陈默一直紧绷的脸上，终于露出了一丝舒缓。
北路，埋下了一颗牵制朝廷兵力的钉子。
东南，打通了一条获取战略物资和资金的隐秘渠道。
龙潜谷不再是孤立无援地对抗整个帝国，它的外交触手，已经悄然伸出，在帝国的庞大躯体内，埋下了两颗可能引发连锁反应的棋子。远交近攻的战略布局，迈出了至关重要的第一步。虽然前路依然艰险，但战略的主动权，正在一点点地向龙潜谷倾斜。
