密室内，烛火摇曳，阴谋在低声细语中酝酿。很快，苏州府乃至周边州府，开始出现各种“怪事”：直隶司派来的干员驻地夜间被投石骚扰；筹建中的新式工坊莫名失火，虽被及时扑灭，却损失不小；市面上开始流传各种谣言，说新式织机用了会断子绝孙，新学堂教出来的孩子不认父母……
更严峻的挑战来自蜀中。
蜀地多山，民风彪悍，地方豪强与部分旧军官尉勾结甚深。当直隶司干员在一队本地驻军（尚未完成整编）的护卫下，前往一处隐瞒田产极多的豪强山庄进行清丈时，竟遭遇了武装抵抗！
上百名庄丁手持刀枪弓弩，甚至还有几支老式火铳，依托山庄险要，公然对抗！带队军官犹豫不决，而那名豪强则站在庄墙上，嚣张叫嚷：“老子这田产是祖上传下来的，朝廷的令在蜀中不好使！识相的赶紧滚，否则别怪老子不客气！”
消息传回京城，赵虎勃然大怒，当即就要亲自带兵入蜀平乱。陈默制止了他，但眼神已然冰冷如霜。
“看到了吗？这就是积弊。”陈默对身边的影和林清源说道，“他们已经习惯了将国法视为无物，将私利置于江山社稷之上。”
三、无形的战场——舆论与人心
除了朝堂与地方的明争暗斗，另一场无形的战争也在舆论场激烈进行。
旧党势力操控的一些旧式书院、私塾，以及部分被收买的落魄文人，开始在各种场合大肆抨击新政。他们避实就虚，不谈新政的具体内容和可能的好处，而是集中攻击陈默的出身和手段。
“边将出身，不通文墨，焉知治国之道？”
“倚仗武力，胁迫幼主，与董卓、曹操何异？”
“所谓新政，无非是与民争利，盘剥士绅，以充其军费野心！”
“礼崩乐坏，斯文扫地！长此以往，国将不国！”
这些言论在士林和旧官僚圈子中颇有市场，虽然《龙潜新报》全力反击，陈默的赫赫战功和北疆实绩也摆在那里，但要扭转数百年来形成的观念壁垒，非一日之功。
察缉司不断将各地搜集到的流言、密报呈送上来。陈默翻阅着，脸上看不出喜怒。
“王爷，是否要抓几个典型，以儆效尤？”影低声问道。
陈默摇了摇头：“堵不如疏。杀几个人容易，但要改变人心，需要时间和实实在在的成果。”他站起身，走到窗前，望着宫城外熙攘的街市，“他们越是反对，越是证明我们做对了。传令下去，新政推行力度不变，但对于这些阴风鬼火，也要有所应对。让新报多刊登些北疆百姓安居乐业、学子学以致用的实例。对于那些冥顽不灵、公然对抗国法者……”
他顿了顿，语气转冷：“如蜀中那般，证据确凿的，不必姑息。让赵虎选派得力干将，持我王令，率小股精锐龙渊卫，配合当地已完成整编的驻军，雷霆处置！我要让所有人知道，本王的刀，不仅能砍蛮族，也能斩国蠹！”
