“你的南海舰队，加上周汝成东海舰队派来的增援，现在有多少艘可用的新式战舰？”
“回王爷，可投入决战的新式巡航舰十二艘，改进型炮舰二十四艘，快速通讯舰八艘。此外，马六甲要塞和镇海堡共有各型岸防炮四百七十六门，其中三百毫米以上口径的重炮一百二十二门。”郑沧澜的回答精确到个位数。
“对方是四十八艘战列舰，九十二艘巡航舰，总数超过三百四十艘。”陈默的竹竿在沙盘上的印度洋区域划了一个圈，“数量对比，几乎是二十比一。”
郑沧澜昂首：“质量对比，是代差。王爷，末将研究过西洋战列舰的构造和战术。他们仍然依赖侧舷齐射、抢占t字头的传统战法。我们的旋转炮塔、线膛炮、蒸汽动力，在战术灵活性上拥有绝对优势。”
陈默点头，竹竿移向西域：“赵虎。”
“末将在！”赵虎声如洪钟。
“西域边防军现有兵力八万三千，分散在十七个主要据点。而联军陆军的最终兵力将达到二十五万，而且是从欧洲调来的精锐。”
赵虎咧嘴笑了，那笑容里满是战场上磨砺出的自信：“王爷，八万是常备军。但如果需要，西域各屯垦兵团能在一个月内动员二十万预备兵。而且，咱们的防线，”他的大手在沙盘上天山南北的区域一挥，“不是他们想象的那种城墙和堡垒。”
陈默转向林清源：“总参谋部的推演结果？”
林清源推了推眼镜——这是科学院光学所的最新发明，镜片由天然水晶磨制而成。他翻开手中的笔记本：“经过三十六次战术推演，在预设的防御体系完全建成的前提下，西域防线有百分之九十一的概率能坚守六个月以上。马六甲方面，有百分之八十七的概率能击退联军舰队的首次进攻。”
“预设的防御体系？”陈默追问。
“正是。”林清源走到一块黑板前，上面画着复杂的防御工事示意图，“西域方面，不是传统的线性防御，而是以铁路和电报网为骨架的‘纵深弹性防御体系’。主要据点之间由铁路连接，可以快速调配兵力和火炮。每个据点外围，布置有铁丝网、地雷区、机枪碉堡群。而主要火力点，不是城墙上的火炮，而是，”他指向示意图上一个特殊的标志，“移动式列车炮。”
陈默的眉毛微微扬起：“列车炮的实战测试完成了？”
“上个月在张家口试验场完成最后一次实弹射击。”王铁柱的声音从门口传来，他刚刚赶到，身上还带着工坊的烟火味，“六门280毫米列车炮，射程十五公里，射击精度在预设范围内。炮弹采用新式钢壳穿甲弹和榴霰弹，对密集队形的杀伤效果……超出预期。”
陈默沉默了片刻，竹竿在沙盘上轻轻敲击。作战室内安静得能听到墙上机械钟的滴答声。
“张宏，”他终于再次开口。
“臣在。”海军老将肃立。
“天津船厂的进度？”
“‘炎黄号’铁甲舰已完成舰体总装的百分之九十五，主炮塔安装完毕，蒸汽轮机正在进行最后调试。按照目前进度，最迟明年二月底可以海试，四月初能形成战斗力。”王铁柱代为回答，“后续两艘同级舰，‘华夏号’和‘神州号’，也已开工，预计明年年底前能下水。”
陈默点了点头，目光再次扫过沙盘，扫过那些代表敌军进攻方向的蓝色箭头，扫过代表帝国防线的红色标记。
“那么，计划不变。”他的声音平稳而有力，“让他们来。”
“郑沧澜，你的任务是守住马六甲，不必寻求过早决战。利用要塞炮台和海峡地形，消耗敌军。等‘炎黄号’南下，再图反击。”
“赵虎，西域交给你。记住，我们的目标不是把敌人挡在国门之外，而是，”陈默的竹竿在沙盘上从喀什向西移动，一直划到兴都库什山脉，“把他们放进来，然后，在预设战场，歼灭他们。”
“林清源，总参谋部即日起转入战时体制，协调各战区。”
“王铁柱，所有兵工厂，开足马力。铁路建设，优先保障军事线路。”
一道道命令清晰地下达。没有慷慨激昂的演说，没有空洞的鼓舞士气，只有精确到每个细节的部署。
最后，陈默放下竹竿，看向众人：“这场战争，西方联盟认为他们是在扞卫文明和贸易。但我们知道，他们是在试图扼杀一个正在崛起的、不同的文明形态。”
“他们带来的是旧时代最后的余晖。”
“我们要展现的，是新时代第一缕曙光。”
“去吧。让世界看到，当科学被用于战争时，会是什么样子。”
众人肃然领命，陆续离开作战室。陈默独自留在沙盘前，目光从马六甲移到西域，又从西域移回马六甲。
墙上的机械钟敲响了子时的钟声。
新的一天开始了。
战争，已经进入倒计时。
