上海，外滩码头。
报童们奔跑在街头，挥舞着刚出版的《申城战讯》号外：“看报看报！帝国科学院再创奇迹，新型炸药威力提升三倍！”“龙渊军西域布防完成，钢铁长城静待来敌！”“南海舰队实战演练，新式炮术震惊洋观察员！”
一个穿着西装、提着公文包的买办模样男子买了一份报纸，快速浏览后，对身边的同伴低声说：“看这生产数据，不是虚张声势。如果这些都是真的……”
同伴苦笑：“我在汇丰银行的朋友说，过去一个月，从伦敦汇来的军汇款增加了五倍。这场战争，双方都是动真格的。”
不远处，一群码头工人围在一块黑板前，听识字工友念报上的内容。当听到“西洋舰队舰船总数是我二十倍”时，一个满脸皱纹的老搬运工吐了口唾沫：“二十倍？当年八国联军舰船也多，还不是被李中堂……呸，被旧朝廷那些软骨头给……”
“现在不一样了！”年轻工友激动地说，“报上说了，咱们一艘新式巡航舰，能打他们三艘老式战列舰！咱们有旋转炮塔，他们还在侧舷开炮呢！”
广州，南海舰队征兵站。
宣传攻势的直接效果在这里得到最直观的体现。征兵站前排起了长龙，队伍从衙门口一直延伸到街尾。应征者年龄从十八岁到四十岁不等，有学生、有工人、有农民、甚至还有几个穿着长衫的读书人。
一个海军征兵军官站在木箱上宣讲：“弟兄们！知道我们为什么而战吗？不是为朝廷，是为你们自己！看看这广州城，十年前什么样？现在什么样？有了电报，消息三天能从北京传到广州！有了轮船，南洋的稻米十天能运到码头！有了新学堂，你们的娃能读书认字，不再当睁眼瞎！”
“这些是谁带来的？是摄政王？是朝廷？不！”军官提高声音，“是我们每个人！是我们在工厂里流的汗，是我们在铁路上铺的轨，是我们在学堂里读的书！现在西洋人怕了，他们怕我们过上好日子，怕我们不再任他们欺辱！他们要来砸了我们的工厂，拆了我们的铁路，烧了我们的学堂！”
“我们能答应吗？”
“不能！”队伍爆发出怒吼。
“好！”军官跳下木箱，“识字的，可以去电报班、炮术班！有力气的，可以去轮机舱、弹药库！有胆量的，可以上甲板当水兵！我南海舰队，不要孬种，只要好汉！”
一个瘦高的青年挤到前面，他穿着打补丁但干净的长衫，一看就是读书人：“长官，我是广雅书院的学生，学算学和格物的，能报名吗？”
军官眼睛一亮：“算学？格物？太好了！去右边那个帐篷，那边招测绘员和炮术计算员！学好了，将来在舰桥上帮司令算炮弹落点，比在陆上当个教书先生强多了！”
青年用力点头，朝右边帐篷跑去。队伍中响起一阵羡慕的议论。
保定，陆军征兵站。
这里的场景更加粗犷。赵虎特意从西域前线赶回，亲自坐镇华北地区的征兵。
一个虎背熊腰的年轻农民站在赵虎面前，紧张地搓着手。
“叫什么？多大了？以前干过啥？”赵虎的问话简洁直接。
“回……回大帅，叫王二柱，二十二了，种地的。”
“会骑马不？”
“会！家里有头骡子，常骑。”
“好！”赵虎一拍桌子，“去骑兵预备队！三个月训练，合格了去西域！那边草原大得很，够你跑的！”
王二柱激动得脸通红：“谢大帅！谢大帅！”
“别谢我，”赵虎盯着他，“到了西域，你的马刀要砍的是西洋鬼子的脑袋。砍不下，别说是我赵虎的兵！”
“砍得下！一定砍得下！”
另一个应征者是铁匠，被分到工兵部队；一个猎户因为枪法好，直接被推荐到狙击手训练营；几个矿工因为熟悉爆破，被特别招募进突击工兵队……
帝国各地，万千场景。
在武昌的兵工厂，女工们一边组装步枪，一边唱着新编的《军工之歌》：“铁锤叮当响，子弹装满膛，送往前线去，打垮野心狼……”
在洛阳的铁路调度中心，调度员们二十四小时轮班，电报机键盘的敲击声从未间断。墙上贴着标语：“快一秒，前线多一发炮弹；准一刻，战场少一份伤亡。”
在长沙的师范学堂，教师们集体备课，研究如何将战争教育融入各科教学。历史教员在黑板上写下：“从鸦片战争到戊子抗战——帝国觉醒之路。”
在西安的新村，村民们自发组织“支前会”，妇女们缝制军衣军鞋，老人们晒制干粮，孩子们捡拾废铁送到回收站。村口的黑板报上写着本村青年参军名单，每个名字后面都画着一颗红星。
夜幕降临时，顾炎文站在宣传总局的了望塔上，俯瞰北京城的万家灯火。副手送来最新数据：
“今日全国报纸发行总量，较三日前增加三倍。”
“影戏放映点设立完成百分之七十，观影人数累计突破百万。”
“征兵站首日报名人数，全国总计十八万七千人，超额完成首期指标。”
“舆情监控司处理谣言十七起，抓获蓄意破坏分子九人。”
顾炎文长舒一口气。三天，仅仅是开始。但他已经看到了民心的力量——那不是被强迫的顺从，而是被唤醒的自觉；不是盲目的狂热，而是清醒的扞卫。
他想起陈默在会议最后说的话：“最高明的宣传，不是说教，而是让每个人发现，他们本来就站在真理的一边。”
远处，紫禁城的轮廓在夜色中巍然矗立。更远处，天津方向的天际隐约泛着红光——那是日夜不休的钢铁厂在熔炼战争所需的钢铁。
顾炎文低声自语：“西洋的先生们，你们要面对的，不是一个帝国，而是四万万个清醒的、知道自己要保卫什么的人。”
“这样的战争，你们真的准备好了吗？”
