他用力拍了拍马德新的肩膀：“马总监，等打完了这一仗，我亲自给你请功！你这道防线，抵得上十万精兵！”
马德新被拍得踉跄一步，苦笑道：“大帅谬赞了。防线再坚固，最终还是要靠将士们守。我们只是把工具造得好一点。”
“工具……”赵虎喃喃重复这个词，目光再次投向下方。
是啊，工具。从铁丝网到地雷，从混凝土碉堡到旋转炮塔，从列车炮到深井供水——这些都是工具。科学打造的工具，组织力运用的工具，工业文明孕育的工具。
而西方联军，他们带来的是什么工具呢？火绳枪？滑膛炮？马刀和长矛？还有那些穿着华丽盔甲、信奉骑士精神的贵族军官？
赵虎突然想起陈默曾经说过的一句话：“当双方的战争工具存在代差时，数量优势就失去了意义。”
他深吸一口冰冷的空气，感觉胸膛里有一团火在燃烧。
“走，”赵虎转身，“去看看列车炮。”
铁门关后方三里的隐蔽谷地。
这里的地形经过精心选择：两侧是陡峭的山崖，谷地入口狭窄，内部却足够开阔。三条铁路支线从主线上分岔而来，延伸进谷地深处。每条支线的尽头，都是一个经过伪装的混凝土掩体。
赵虎和马德新走近其中一个掩体。掩体入口处挂着厚厚的帆布帘，掀开帘子进去，里面是一个灯火通明的巨大空间。
一门280毫米列车炮静静停在轨道上。炮身长近十米，黝黑的炮管在瓦斯灯下泛着冷光。炮架是特制的列车底盘，装有液压驻锄和回旋机构，可以让火炮在不脱离轨道的情况下进行有限的角度调整。
“这是‘雷霆一号’，”负责这个阵地的炮兵上尉敬礼后介绍，“全重八十五吨，炮管寿命预计三百发。使用分装式弹药，弹头重二百四十公斤，装药三十八公斤新型苦味酸炸药。”
他指向炮位后方堆放的弹药：“我们储备了三个基数的弹药，总共九十发。如果需要，哈密仓库可以在二十四小时内再送来三个基数。”
赵虎走到炮身旁，伸手摸了摸冰冷的钢铁。这门炮的制造工艺远超他以往见过的任何火炮——炮管是整体锻造后镗制而成，内壁有精密的膛线；炮闩是楔形横动式，闭气性能极佳；瞄准具带有光学测距和标尺，操作手只需要转动几个手柄就能完成瞄准。
“射程？”他问。
“最大射程十五公里，有效射程十二公里。”上尉回答，“在这个距离上，射击精度可以保证半数炮弹落在直径一百米的圆内。如果目标是一支正在行军的部队……”
他没说完，但意思已经很明显。
赵虎走出掩体，爬上旁边的一个观察点。从这里，通过潜望镜可以看到铁门关以西的广阔区域。如果敌军从那个方向来，在他们进入视距之前很久，就会先尝到280毫米炮弹的滋味。
“马总监，”赵虎突然问，“如果，我们主动出击呢？用这套防线做支点，等敌人撞得头破血流之后，再冲出去……”
马德新想了想：“技术上可行。防线后方有足够的空间集结部队，铁路可以快速运输。但具体战术，需要参谋部详细推演。”
赵虎点点头，不再说话。他看着远方，那里是即将成为战场的地方。但他心里没有恐惧，只有一种近乎冷酷的期待。
他想看看，当那些从万里之外赶来的欧洲军队，面对这道由钢铁、混凝土、电报和铁路构成的现代化防线时，会是什么表情。
他想看看，当他们的骑兵冲锋被铁丝网和机枪阻拦，当他们的步兵进攻被地雷和炮火吞噬，当他们的指挥官发现自己的所有战术都在对方预料之中时，会是怎样的绝望。
“大帅，”一名参谋军官匆匆跑来，递上一份电报，“哈密转来的急电，来自北京。”
赵虎接过，快速浏览。电报内容不长，是陈默的亲笔：
“防线已成，静待来敌。记住：不争一城一地之得失，要争全歼敌军之有生力量。必要时，可放敌深入。朕信你，信防线，更信科学之力。”
赵虎将电报小心折好，放进口袋。他最后看了一眼正在施工的防线，转身离开。
“传令各部队，”他对随行参谋说，“加快施工进度，春节前必须全部完工。然后，让士兵们好好过个年。开春之后——”
他顿了顿，望向西方天空。
“就该迎接客人了。”
夕阳西下，将铁门关的轮廓染成暗红色。施工现场，蒸汽机的轰鸣声、铁锤的敲击声、号子声交织在一起，在这片古老的土地上，奏响了一曲工业时代的战争序曲。
而在防线之外，遥远的西方，神圣罗马帝国远征军的先头部队，正在为补给被毁而焦头烂额。他们还不知道，自己将要面对的，是怎样一道前所未有的“钢铁长城”。
