时李儒劝董卓擢用名流以收人望，举荐大儒蔡邕。董卓素闻邕名，遣使徵召。蔡邕耻与卓为伍，固辞不就。董卓怒，以 “不来则灭族” 相胁，蔡邕无奈，只得应召而至。
董卓见蔡邕，大喜过望，降阶相迎，礼遇甚隆。一月之内三迁其官，拜为侍中，待之愈发亲厚。
为结好袁家，董卓加封袁氏门生御史中丞韩馥为冀州牧，以辖袁绍；又上表荐袁术为后将军。袁术不愿依附，惧祸逃往南阳，屯兵鲁阳。
表面文章既毕，董卓愈发肆无忌惮，每夜入宫奸淫宫女，竟宿龙床。
时弘农王刘辨与何太后、唐妃困居永安宫，衣食匮乏，母子终日泣涕。李儒献计董卓：“可遣弘农王就藩，再以鸩酒毒杀，绝群臣望，如此可固汉帝（刘协）之位。” 董卓从其计，未几，刘辨母子及唐妃皆于弘农王宫被鸩杀。
越骑校尉伍孚痛恨董卓残暴，暗藏短刀于朝服内，欲伺机行刺。一日，董卓入朝，伍孚趁近前之机拔刀直刺。董卓力大，双手擒其腕；吕布自旁跃出，扑倒伍孚。
董卓怒问：“何人唆使汝谋反？” 伍孚瞋目大喝：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有！汝罪恶滔天，人人得而诛之！吾恨不能车裂汝以谢天下！” 董卓怒不可遏，命左右将其凌迟处死。伍孚至死骂不绝口，董卓自此出入必带甲士护卫。
东郡太守桥瑁伪作三公檄文，传布各州郡，历数董卓罪状，称“朝中公卿遭卓迫害，无力自救，望各州郡兴义兵解国难”。
袁绍身为四世三公之后，又有诛宦、抗卓之名，桥瑁特将檄文送与袁绍。冀州牧韩馥见人心归附袁绍，恐其危及自身，常遣从事守袁绍府门，限其行动，袁绍虽任渤海太守，实同虚设。
韩馥得檄文，召部属议：“今当助袁氏，还是助董氏？” 治中从事刘子惠愤然起曰：“兴兵为国家，非为袁、董二氏！” 韩馥语塞，面露愧色。迫于时势，韩馥不敢再阻袁绍，任其赴渤海就职，且表支持讨董。
檄文传至长沙，太守孙坚早闻董卓废立之罪，久有讨卓之意，然麾下仅万余人，又无诏命，徒自愤懑，无计可施。恰于此时，袁术自鲁阳致书，邀其共举义兵。
孙坚得书，急欲起兵会袁术，然“大军未动，粮草先行”—— 府库粮草仅够万人支两月，难济久战，即便收尽长沙赋税，仍有不足。孙坚忽念及“邻郡”豫章太守李虺，欲往借粮。自芦溪一会后，孙坚已改对李虺之见，视其为豁达之士，前隙皆为误会。
为表诚意，孙坚决亲往豫章拜访。时孙策往庐江寻访周瑜，不在临湘，孙坚遂携祖茂同行，留孙静、吴景主持郡事，黄盖、孙贲操练兵马。
李虺早在五月底便已出黄河抵青州。原来，接应其之两艘楼船，本是运送最后一批青州百姓船队中的动力船。
周泰率船队至青州时，马忠已快马先到两日。二人议定先往接应李虺，遂拆分船队，驾两艘动力楼船北上，接李虺后复归青州，再将楼船与大船衔接，载黄巾百姓往豫章进发。
抵豫章时，李虺首闻喜讯 —— 己身为人父。自去年八月得知王洁有孕，至今已近一年。李虺离豫章赴雒阳时，王洁孕肚已大，本欲待其生产后再行，然产期迁延，只得先行。未料其离豫章后，王洁便诞下一女。
陈到于码头迎见李虺，急呼：“父亲，我有妹妹了！” 李虺愕然：“妹妹？何来妹妹？” 陈到瞪大眼：“母亲生了，是个妹妹！” 李虺方悟，王洁已产女。
众将纷纷道贺，李虺问周泰：“幼平，此事何以不早言？” 周泰委屈道：“主公，末将久在舟中，亦是刚知此事。” 李虺释然，周泰数月往返豫章、青州，未知此事情理之中。
李虺不及多言，策马入城，直入府中后堂。见王洁正与二婢女逗弄婴儿，王洁见其归，忙起身行礼：“主公归来。妾身无能，仅诞一女。” 婢女亦上前见礼。
李虺挥令婢女起身，问：“府中何时有婢女？” 王洁答：“自生产后，妾身身体违和。叔至日从军师读书习武，无暇照料，故买婢女、仆役打理家事。” 李虺颔首，转而望向婴儿：“此乃吾女？” 王洁颔首，面露惭色：“正是，未能为主公添男丁……”
李虺笑曰：“生男生女无别！今乱世缺人，添丁便是幸事。” 王洁见其真心无憾，忐忑稍平，道：“女儿尚未取名，待主公赐名。”
李虺沉吟 —— 古人取名多讲究，然女子取名规矩稍宽。念及王洁貌美，女儿必不丑，欲取历史美女之名。思及四大美女，尤以貂蝉闻名，虽史无其人，然故事流传甚广，遂决意以此为名。
正是：
赤兔一赠易忠魂，废立朝堂乱汉恩。
毒杀旧主行暴虐，逼贤就范显凶痕。
关东义檄传天下，江表雄师欲叩阍。
乱世烽烟初四起，英雄逐鹿定乾坤。
欲知后事如何，且听下回分解。
