众诸侯面面相觑，兖州刺史刘岱忽道：“诸公莫非忘了孙坚？必是其有所动作，逼董卓回援。”袁术顿悟：“或孙坚已取大谷关，威胁雒阳，董卓不得已弃关！”
袁绍遂下令：“全军入虎牢关！”刘岱进言：“董卓必往拒孙坚，吕布等猛将在前开路，我军可袭其后队、烧其辎重，助孙坚一臂之力。”袁绍然其言，问：“谁敢往袭？”
刘岱军中缺粮，欲夺董卓粮草，早有图谋。当即请命：“某愿往！” 袁绍念其兵损甚多，欲遣人相助，先望袁术，袁术示意推脱；复问乔瑁、张邈，乔瑁以“兵损过重” 辞，张邈假称“腰伤不便”。
刘岱正尴尬，济北相鲍信起身：“为国讨贼，岂容推诿！某愿助公山！” 乔瑁、张邈面露惭色，张邈无奈，遣新收部将乐进率兵三千随行。
刘岱谢过鲍信、张邈，瞪了乔瑁一眼，与鲍信出帐点兵。行至营外，乐进率部赶来：“末将奉张太守命，前来相助！”刘岱见其身材矮小、兵仅三千，知张邈虚应故事，遂令：“乐将军为前锋，先行开路！”
鲍信阻道：“将军兵少，恐有闪失，吾令于禁率兵三千同行，互为应援。”刘岱心知鲍信欲分粮草，却不便点破，遂与鲍信各引大军，尾随于禁、乐进之后，经虎牢关向西，往巩县、偃师方向追击董卓。
沿途尽是董卓大军行军痕迹，遗弃损坏车马兵器散落道旁。刘岱与鲍信议曰：“董贼弃械急行，必因孙坚破大谷关，后军无备。此乃建功之机，当速追赶，莫失良机！” 鲍信然其说，二人急催大军加速。
大军追至巩县附近，未遇一兵一卒，更无掉队者。此处已入北芒山东麓，地势渐高，道路狭窄蜿蜒。前锋乐进、于禁兵马放缓行进，刘岱、鲍信大军赶至，队伍挤于狭路缓行。二人一心追粮，未察异样，只顾催军前进。
忽于禁勒马止军，乐进问：“将军何以停驻？”于禁答：“此处路狭山高，恐有伏兵，我军危矣！”乐进环顾印证，亦停兵不进。于禁道：“将军在此等候，某往报二位大人。”遂拨马奔中军。
刘岱、鲍信见军停滞，正疑惑间，于禁至，禀鲍信：“前方地势凶险，恐有伏兵，不可轻进！” 二人相视犹疑，刘岱问：“允诚以为如何？” 鲍信沉吟：“文则所言有理，然缓进恐纵董贼，于国不利。”刘岱转而问于禁：“依将军之见，当如何？”
于禁答：“宜拉长行军间距，分兵探两侧高地，以作警示。” 刘岱急欲追粮，从其计，令：“速探两侧，大军加速前进！”于禁归，与乐进分率千人探山，余兵拉长间距缓行。
行半日，道路南转趋平原，未遇伏兵。刘岱、鲍信见无险，令大军加速，分路疾行，队伍渐乱。正催军间，遥见前方有董卓旗号兵马缓行，二人以为追上后队，急令掩杀。
大军距敌一箭之地时，前方兵马骤停转身，列盾矛阵，弓箭手数轮抛射。追兵猝不及防，阵脚大乱。于禁、乐进急收兵马，列刀盾在前、长枪继后、弓箭还击，方稳住阵脚。
刘岱、鲍信见对方阵列严整，虽有疑虑，自恃兵多，下令猛攻。军令方出，背后马蹄声大作，二人初以为援军，回头见乃吕布并州狼骑，大惊失色，已陷腹背受敌之境。急令回军拒吕布，然骑兵已至，步兵难挡。
吕布一马当先，张辽、高顺左右呼应，直冲后阵。平原之地，骑兵纵横，步兵如草芥。自虎牢关大捷后，吕布意气风发，恨前战未尽兴，今遇追兵，杀意暴涨。
原来董卓撤军时，令吕布、徐荣断后。李儒嘱二人弃北芒山设伏，令徐荣率步兵缓行诱敌，吕布领骑兵绕侧翼待击。吕布初不悦，至平原方悟李儒之意，遂依计远随徐荣。
待刘岱、鲍信追至，吕布率骑兵绕至敌后，见二人帅旗，挥戟直冲。追兵后阵遭袭，瞬间溃散，吕布如战神临世，肆意冲杀。徐荣亦率军正面夹击，刘岱、鲍信兵马大乱。
片刻间，吕布已近二人，二人大骇奔逃。吕布催赤兔马追及鲍信，挺戟刺其背心。鲍信俯身避过，斜刺里一将挺枪击偏画戟，鲍信得脱，救之者乃于禁。
吕布怒攻于禁，于禁力战五六合，被刺伤大腿；乐进赶来救援，二人弃兵卒突围，朝虎牢关遁去。刘岱、鲍信兵马无主乱奔，阻吕布追击，二人方得逃生。
吕布与徐荣清点战果之际，斥候报：“董卓过偃师，遭孙坚伏击，大败退渑池，急召将军驰援！” 吕布久闻孙坚父子勇名，欲试其锋，遂率骑兵往雒阳，留徐荣清理战场。
孙坚依周瑜之计取大谷关，于雒阳、偃师间设伏：蓄阳渠水以淹敌军，断偃师退路。董卓被迫北绕雒阳退渑池，遭孙坚追击，折兵甚众。
孙坚欲入雒阳，周瑜阻曰：“伯父不可入洛！董卓败走，吕布必率并州狼骑来援。雒阳已毁，无险可守；偃师一带遭水淹，道路泥泞，不利骑兵。可于此设伏，待其深陷泥沼，以弓箭破之。”孙坚从其计，就地布伏。
吕布星夜驰援，过偃师后道路泥泞，马蹄深陷。高顺劝：“道路难行，天色已晚，可暂扎营，明日绕路追击。”吕布斥曰：“义父遭困，吾岂能安歇！待斩孙坚父子，再歇息不迟！” 遂催马前行。
二更时分，兵马在泥中艰难行进，忽闻四面鼓声震，箭矢如雨而至。黑暗中，狼骑中箭落马者无数，惨叫声此起彼伏。
正是：
联盟讨贼聚酸枣，虎牢关前戟影飘。
三将殒身惊众胆，一骑当万震群豪。
周郎妙算设泥沼，文台奇兵困董枭。
乱世英雄初逐鹿，烽烟四起竞天骄。
欲知后事如何，且听下回分解。
