刘协见吕布待己不似董卓那般骄横，稍觉宽心。瞥见吕布身后八将，皆甲胄鲜明、形貌雄武，童心顿起，抬手指道：“吕将军，此诸位乃汝麾下健儿乎？”
吕布忙起身避于侧，指八人对曰：“陛下，此八人皆微臣并州旧部，曾随臣击胡寇，尽是身经百战之辈。今随臣归顺相国，有此八人相助，宵小何敢撄锋？”
刘协年幼，未解诸侯纷争，唯闻“击胡寇”三字兴趣盎然。汉自开国，与北胡征战不绝，刘协自幼受教，对御胡之士深怀敬仰，叹曰：“吕将军得此八健将相佐，真乃大汉之幸！”
刘协虽幼，毕竟天子。话音刚落，高顺率先单膝跪地：“谢陛下赐名！”众人未及反应，李儒已对高顺刮目相看。张辽随即省悟，亦跪地谢恩：“谢陛下赐名！”
吕布见魏续、宋宪等人尚在怔立，急以目示意，六人方悟，纷纷跪地施礼。在场诸人尽知“八健将”之名自此得天子认证，唯独刘协懵懂不知其意。
董卓明知刘协所言无意，却暗生恶念——若刘协年长五六岁，恐已遭其毒手。李儒见场面尴尬，急上前道：“陛下、相国，时辰已至，大军当发，迟则误了吉时，于战事不利。”
董卓瞥李儒一眼，知其转圜之意，亦觉与幼童置气无谓，挥手道：“时辰既到，大军即刻开拔！咱家静候奉先凯旋。”
刘协本欲敬三杯，因一言触怒董卓而中断，只得暗指托盘余酒，以目示吕布。吕布见状暗笑：“虽为天子，终究是孩童。”望着刘协被董卓拽上辇车，吕布忽念：“吾若非有这身武艺与丁原旧部，处境或不如这孩子。”
李儒见吕布出神，轻扯其战袍：“奉先，当起兵矣。”帝与百官离去，饯行之地顿显冷落。吕布轻叹摇头，翻身上马，方天画戟一挥，大军缓缓向弘农进发。
冀州邺城，袁绍夺韩馥之地后，与公孙瓒反目。董卓却以朝廷名义为二人讲和，公孙瓒虽撤兵，却暗插势力入冀州——袁绍发家之地渤海郡，竟被董卓授与公孙瓒从弟公孙范为太守，公孙范到任便引兵攻绍。袁绍怒不可遏，集文武议事。
“诸公，公孙瓒匹夫欺人太甚！刚罢兵便私署我冀州官员，竟授严纲为冀州刺史；董卓老贼更以朝命授公孙范渤海太守。吾欲讨公孙范、复渤海，诸公以为如何？”
堂下默然片刻，郭图先开口：“明公，今公孙瓒据幽州，公孙范据渤海，田楷据青州，严纲又为其私授冀州刺史，明公根基不固，何以争雄？今讨公孙范、复渤海，可断其与田楷联系，使其首尾不能相顾，此上上之策，当速发兵！”
“不可！”郭图话音未落，便有人驳斥。袁绍正自得意，闻反对之声面露不悦，视之乃田丰，遂敛怒容——田丰当初力挺其入主冀州，不得不予其颜面。“元皓先生，何以不可？”
田丰起身施礼：“明公，公孙瓒私授严纲为冀州刺史，各郡官员多被替换，冀州已有内乱之象。为今之计，当先整肃州郡、稳固根基，再结好刘虞共抗公孙瓒，方为长久之策。”
袁绍闻田丰之言，默然颔首：“元皓先生所言甚是。公孙瓒不过一郡太守，吾若与幽州牧刘虞结好，自可牵制于他。”
言未竟，武将列中忽跃出一人，高声道：“明公，区区公孙瓒何足惧哉！何须攀附刘虞老儿？某麾下先登死士，足以踏平其白马义从，彼辈不过蝼蚁耳！”
袁绍闻之精神一振，视其人乃麴义，欣然道：“麴义将军乃我河北上将，公孙瓒纵勇，亦非将军敌手。”
麴义踱步堂中，声若洪钟：“前番某征讨黑山贼，未及于磐河与公孙瓒交锋，否则幽州半数郡国已归明公。今若兴兵讨之，麴义愿斩其大将首级，以报明公知遇之恩！”
袁绍抚掌大笑：“麴义将军果然豪壮！吾意已决：兵发渤海郡，先断公孙瓒南北联络，震慑其冀州余党；再整肃吏治，稳固根基！”
话音刚落，文官列中忽有一人挺身高呼：“明公不可！”
正是：
画戟横空出帝京，河北群贤议伐征。
勇将争挥平贼剑，谋臣各献安邦程。
龙骧虎视风云变，马踏尘烟日月明。
乱世英雄多际会，功过留与史笺评。
欲知后事如何，且听下回分解。
