确山诸事既了，李虺率颜良、文丑诸将引兵南下，还归豫章。临行之际，独召张晟入帐议事。
“白骑，吾去之后，汝与刘辟、龚都须于大别山中，觅一纵贯南北之捷径。豫章来时所携数车炸弹，尽留与汝。若道途壅塞或隘狭难行，可借炸弹开山裂石，辟路通途。他日庐江郡必为我军所有，此路一成，确山劲旅便可潜出大别，直扑庐江，令陆康猝不及防。”
张晟闻言，喜形于色：“主公放心，此路某必于三载内贯通！”
李虺浅笑：“白骑勿急。可先勘定路线，分途兴工，每段令两营轮作。如此既可缩工期、省人力，又不碍农事，料来工期可减半矣。路早一日通，庐江便早一日归我。”
张晟颔首不已，喜色溢于言表，忽又蹙眉道：“主公，此炸弹某未尝用之。仅数年前颍川一役，曾用过小者，当时主公名之‘雷弹’。长沙之时，仅见火箭弹，终未施用。今次此物倍大，威力必更烈，若有差池，恐伤士卒。”
李虺颔首：“此正为独召汝之故。切记：炸弹须藏于僻远通风之处，令亲信看守，禁他人近前。施用时，先于石上凿穴，置弹其中再燃火。每次引爆，众军士必退百丈外，唯点火者暂留。引线须足长，确保点火者能从容避入安全之地。又，炸弹与引线忌受潮、忌近火。其余细节，汝可于用中摸索。若弹药匮乏，遣人传信于我便可。”
张晟拍胸应诺：“主公既有此嘱，某必万无一失。”
李虺拍其肩：“此事便托与白骑了，务必谨慎。”
嘱托既毕，李虺不再迁延，率颜良、文丑诸将及六千精锐，挥师南下，直奔豫章。
柴桑码头在旧城之北，乃长江要津，南来北往之舟，多在此停靠。大小船只鳞次栉比，文人雅士、士绅贩夫络绎登岸，各奔前程。码头东侧有小市，类后世跳蚤市场，贩夫走卒设摊叫卖，土产小吃罗列其间——此等景象，于汉末殊为罕见。
时人重“市”制，商贾活动皆囿于封闭“市”区，启闭有时，设官管理，课以重税。“市”与“城”合，方为“城市”。沿街设铺之“门市”，实自宋后始兴。柴桑此等开放式市集，乃县令吴隽受李虺点拨，不得已而为之。
昔年李虺令部众伪作山越，“滋扰”豫章，士族豪强深受其创。及柴桑、南昌二新城兴筑，废坊市之制，通商便民，又以优策招徕百姓，旧城遂日渐萧索。新城欣欣向荣，士族豪强虽心向往之，然入住之规严苛，多受限制，终只能望洋兴叹。
新城购房，需先报人口，按规于指定区域置业，一户不得于同区多购。房产禁私易，必由太守府所属房屋产权监察司统一处置。申报人口须含家奴，士族所购之宅既受限又价高。为防其借他人名义购宅私用，监察司会不定期核查，一经查实，没收房产，购用双方皆罚徭役半年——多为挖煤、采矿等重活。
初有士族存侥幸之心，终被监察司与驻军查获，贬至幕阜山西麓艾县采石灰石。豪强傲气，在甲兵前不堪一击，自此再无人敢越雷池。然旧城百姓多迁新城，余下者多为无力置业之士族豪强，旧城益发荒芜。
吴隽身为县令，不能坐视，遂于李虺北上确山过柴桑时，登门求教——此局明为李虺所布，士族虽心知肚明，畏其手段，不敢置喙。李虺正欲如此，乃授计：拆去旧城坊市围墙，许百姓自由通商，减其赋税，借码头之利，招徕江北流民。李虺料定，中原诸侯将乱，汝南、九江一带百姓，必多避祸柴桑。
市集人潮中，二青年文士待船卸车。其一抱酒坛，握一包“茴香豆”，浅酌慢品，不亦乐乎。此“茴香豆”，乃李虺所创，仿后世绍兴风味，以蚕豆为主料，佐以八角、桂皮、盐等，五香透鲜，咸中回甘，为下酒佳品。
时人所谓“茴香”，实乃后世小茴香；而茴香豆所用“茴香”，乃八角，时称八角茴香。后世新疆南疆呼孜然为“小茴香”，盖自汉时传袭而来。北宋苏颂言“北人呼为茴香，声相近为怀香”，南北朝陶弘景谓“煮臭肉下少许，无臭气”，所言皆小茴香也。
“文若，汝何不尝之？此味甚佳。不知创此茴香豆者何人，以之下酒，真乃妙物。”持坛者笑谓同伴。
荀彧无奈摇头：“奉孝，凡与酒相关，汝皆来者不拒。此豆以胡豆所制，茴香乃药材，贩卖者又非农商之辈，来历不明，汝竟轻食？”
郭嘉不以为意：“文若，汝不见此处贩者或设摊、或挑担、或驾车，众人皆安之，汝何必苛责？”
“此处风土迥异他处，不知柴桑令何人也？竟如此治民。志才为豫章太守军师，何以听之任之？待见志才，必与他理论。”荀彧叹道。
郭嘉摆手：“文若多虑。以嘉观之，此间百姓虽非面有红光，却无中原百姓菜色，足见衣食无忧，此乃志才治政之功。且闻江东女子别有风姿，嘉正欲一睹为快。”言罢大笑。
荀彧苦笑：“奉孝，自颍川至豫章，汝酒色不离，账单皆我代付。长此以往，汝身何以支撑？恐我亦代付不了数年。”
“酒色双全，方不负此生。文若所代之账，嘉必偿还。”郭嘉道。
荀彧拂袖：“谁要汝偿？我唯忧汝年少耗身耳。”
“人生当及时行乐，若得明主，助其成就霸业，十年足矣。”
荀彧正欲再言，马车已卸至身前。郭嘉一跃登车，呼荀彧同行：“文若勿怒，汝意嘉知。然令嘉如汝般循规蹈矩，实为难事。人各有志，何必强求？”
荀彧轻哼：“就汝道理多。”言罢，在仆从搀扶下登车，车马南向而去。
冀州魏郡邺城，袁绍因审配为管亥所卖，遭田楷追击，怒而决计出兵渤海——其发迹之地也。欲借此截断北方公孙瓒与青州田楷之联络，永绝后患。
然袁绍此役，依旧雷声大而雨点小。时维深秋，朔风日紧，天寒益甚。若贸然于冬日交兵，将士尚无棉衣御寒，无异于自蹈死地。袁绍素抱士族之清高，既已传檄兴师，纵使明知冬寒之险，亦不肯轻易偃旗息鼓。遂大造声势，暗缓出兵之节，欲将战事拖至来年开春。
转瞬近冬，袁绍反行其道，大举兴兵北海国。以麴义为先锋，张合、韩猛督左军，蒋奇、淳于琼领右军，高干、牵招押后阵，自率文武亲统中军，合兵两万，借道巨鹿郡，直逼清河国。又遣使往幽州，乞刘虞出兵相助。
刘虞得书，心甚纳罕，急集麾下文武议事：“今袁本初兴兵渤海，遣使乞援。前日老夫已与彼有约，当守信义。然时近初冬，天寒地冻，用兵甚难。诸公以为当如何处置？”
从事鲜于辅应声而起：“府君，袁绍虽为四世三公之后，曾为诸侯盟主，实则不通兵要。今已入冬，不出十日，幽、冀二州必降大雪。此时兴兵，实乃不智。府君若应其请，大军行至半途必为风雪所困，寸步难移。若粮草断绝，恐有灭顶之灾。府君不可即刻发兵，即便相援，亦当待来年冰消雪融，方为万全。”
