延州的校场上，兵士们正分组演练劈砍战术，喊杀声震得脚下的黄土微微发颤。陆野站在高台上，身旁的狄青正拿着图纸讲解新造的投石机，范仲淹则捧着军报，眉头却始终没有舒展。“怀安，”他忽然开口，“汴梁传回消息，吐蕃赞普又派使者去了兴庆府，恐怕是要与李元昊结盟。”
“岳父放心，吐蕃人素来见风使舵，若李元昊兵败，他们只会反过来巴结大宋。”他话音刚落，头顶忽然传来海东青尖锐的鸣叫，一道灰影俯冲而下，精准落在他肩头，鸟喙轻轻啄着他的掌心。
自从突破金丹期，他的神识能与常受灵力滋养的生灵沟通，雪羽等四只海东青的鸣叫声里带着清晰的警示意味：“西北百里，大批骑兵移动，尘土蔽日！”陆野神色一凛，指尖凝出一缕灵力，顺着雪羽的羽毛注入，刹那间，雪羽侦察到的景象通过神识传了过来：黑压压的骑兵队列如长蛇般蠕动，旗帜上的西夏狼头在风中猎猎作响，领头的正是李元昊的亲卫营旗帜。
“李元昊出兵了！”陆野转身对范仲淹道，“约莫二十万兵马，正往延州方向而来，前锋离此不足百里！”狄青猛地一巴掌拍在城墙上：“这叛贼倒是急不可耐！刚丢了粮草就敢来犯，真当咱们是软柿子？”范仲淹也是严肃道：“他这是想速战速决，打咱们个措手不及。”
陆野已通过雪羽摸清了西夏军的部署，俯身指着沙盘：“李元昊分兵三路，中路八万骑兵主攻，左右两路各六万人，粮草带的不多，他定是想速胜，抢咱们的粮仓过冬。”
范仲淹目光扫过沙盘上标注的兵力：“咱们明面上整个西北只有四十万兵力，李元昊进攻延州，以为能以多胜少。殊不知在延州，咱们就有二十五万兵力了，怀安，你带三万轻骑，引诱中路军进落马坡；狄青，你率十万锐卒守右翼，待中路军入伏，就猛攻左路；张将军率军十万，从左翼包抄，任福将军带两万人马驻守延州城，严防敌军偷袭。”
“通知韩琦将军带兵十万绕到李元昊后面，截断他的退路！”狄青忽然反应过来，“范大人是要把李元昊留下？”范仲淹眼中闪过一丝锐利：“正是！李元昊不知咱们已扩军至五十五万，这次就是要在他最得意时给他致命一击！”陆野笑着点头，转身走向校场边缘，踏雪正昂首嘶鸣，马蹄刨着地面，神识传来它的战意：“主人，我能引他们进坡！”
不到半个时辰，陆野就带着三万轻骑出发了。他特意让兵士们换上破旧的铠甲，兵器也选了些钝刃的刀，远远望去，竟真像一支仓促应战的弱旅。行至落马坡外的峡谷口，他让兵士们下马休息，自己骑着踏雪往西夏中路军方向驰去，身后只带了十名亲兵。
西夏中路军的前锋是个独眼将领，见陆野等人单骑而来，当即挥刀喝问：“来者何人？敢挡大夏皇帝的大军！”陆野故意勒马不前，声音洪亮：“我乃大宋陆怀安！特来劝你们退兵！李元昊粮草已断，若再顽抗，必葬身在这落马坡！”独眼将领哈哈大笑：“就凭你们这些残兵？你们的边军，三个都打不过我一个！”
陆野“怒喝”一声，拍马冲上前，与独眼将领交手不过三回合，就“不敌”败退，故意丢下一把镶着宝石的宝刀，那是他从西夏军械库“偷”来的珍品。独眼将领捡起弯刀，见宝石璀璨，当即对身后兵士喊道：“宋军不堪一击！追！拿下他们，陛下重重有赏！”
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