西夏使者是左相张元的侄子张昊，穿着一身华丽的锦袍，带着两名随从走进府衙，见到范仲淹后，只是略一躬身，语气带着几分傲慢：“范大人，我家陛下有旨，愿割让灵州、盐州、韦州、静州四城，对大宋上表称臣，每年进贡黄金五万两、牛羊两千头，只求大宋撤军，两国永结同好。”说罢，他将国书和黄金清单放在案上，眼神中带着一丝不屑，在他看来，如此优厚的条件，范仲淹定会答应。
范仲淹拿起国书，看都没看就放在一边，淡淡道：“张使者，你怕是搞错了。灵州、盐州、韦州、静州，都是我大宋将士浴血奋战拿下的，本就是大宋的疆土，何来‘割让’之说？”张昊脸色一变，没想到范仲淹如此强硬，连忙道：“范大人，这四城原是西夏领土，我家陛下割让出来，已是极大的诚意！”
“诚意？”狄青忍不住笑了，黝黑的脸上满是嘲讽，“当初李元昊叛宋称帝时，怎么没说诚意？如今打不过了，才想着称臣进贡，晚了！”旁边的陆野靠在椅背上，指尖敲击着扶手，慢悠悠道：“再说，口头称臣有什么用？李元昊今日称臣，明日说不定就会再次反叛——我大宋从不信反复无常之辈。”
张昊气得脸色涨红，指着范仲淹道：“范大人！你若执意不撤军，就是拥兵自重！我要去汴梁，向你大宋皇帝告状，说你擅开战事，意图谋反！”这话一出，府衙内的宋军将领纷纷怒喝，手按在腰间的兵器上，恨不得当场将张昊拖出去斩了。
范仲淹却毫不在意，摆了摆手道：“使者要去汴梁，本帅绝不阻拦。只是我劝你，路上最好快些。”陆野接过话头，嘴角勾起一抹冷笑：“你去你的，我打我的。以我军的速度，不出十日就能抵达兴庆府。等你从汴梁回来，恐怕连兴庆府都找不到了，更别说你的‘陛下’。”
狄青也站起身，走到张昊面前，居高临下地看着他：“我劝你还是早点回去，收拾收拾行李，免得城破之时，丢了性命。”张昊被三人的气势吓得浑身发抖，再也不敢嚣张，抓起案上的国书，狼狈地逃出府衙，连带来的黄金都忘了带走。
看着张昊仓皇离去的背影，狄青忍不住问：“范大人，就这么放他走了？要是他真去汴梁告状，陛下怪罪下来怎么办？”范仲淹笑着摇头：“陛下让我便宜行事，就是信任我能平定西夏。再说，怀安说得对，等咱们拿下兴庆府，李元昊被俘，陛下只会嘉奖咱们，怎会怪罪？”
陆野点头，走到沙盘前，指尖点在兴庆府上：“如今韦州、静州已破，兴庆府外围只剩兴州一处屏障。兴州守将是李元昊的亲卫统领，兵力有五万，都是正规军，不好对付。不过我已探过，兴州城防薄弱，咱们明日出发，三日内必破兴州！”
当晚，静州城内灯火通明，宋军兵士们忙着擦拭兵器、喂养战马，民夫们则在赶制攻城用的云梯和撞车。一派热闹景象，所有人都很兴奋，毕竟这可是灭国之战。
