兴庆府的冬日，因煤炉的普及少了几分酷寒，街巷间炊烟袅袅，百姓们脸上多了往日难见的暖意。这日清晨，城门口传来阵阵马蹄声，陆野听闻斥候来报，当即策马赶往城门，范仲淹与狄青，终于带着家眷和中枢的旨意回来了。
城门下，范仲淹身着官袍，须发微霜却精神矍铄，身旁的车架里，岳母和范婉儿正掀帘眺望。狄青骑着高头大马，身后跟着一队亲兵，黝黑的脸上带着风尘，见陆野赶来，放声大笑：“怀安，许久不见，你这西夏路治理得有声有色！”
陆野翻身下马，与两人见礼：“岳父、狄将军一路辛苦！兴庆府已备好住处，暖炉炭火都已生好，正好让大家都暖暖身子。”范仲淹握住他的手，目光扫过城中景象，眼中满是欣慰：“沿途所见，百姓安居，工坊兴旺，怀安做的不错。”
回到府衙，暖炉内炭火噼啪作响，范婉儿正陪着母亲收拾行囊，侍女端上热腾腾的茶水。范仲淹取出一封明黄圣旨，神色凝重起来：“怀安、汉臣，陛下有旨，命我等趁西夏初定、民心归附之际，整合西北军力，明年开春，着手收复燕云十六州！”
狄青猛地一拍桌案，眼中闪过精光：“好！早就该收拾辽国了！上次若不是暴雪，他们说不定真敢趁火打劫，这次定要让他们付出代价！”陆野接过圣旨，只见上面清晰写着：西北军扩充至八十万，整编俘虏精壮，调拨粮草军械，联合北部、东北部边军，来年春暖之际，兵分三路，直指燕云。
“陛下远见卓识。”陆野沉吟道，“西夏一战，我大宋缴获颇丰，又有土豆、红薯、玉米数年推广，粮食储备充足，足以支撑八十万大军征战。只是俘虏整编需谨慎，需挑选精壮，打散编入各州府军队，混入大宋老兵，既能增强战力，又能防止哗变。”
范仲淹点头赞同：“正有此意。我已让人拟定整编章程，将挑选出的俘虏按籍贯拆分，编入西北五十五万大军之中，凑齐八十万，由大宋将领统领，每日一同操练、同食同住，不出数月，便能化为真正的战力。”他顿了顿，补充道，“这些俘虏大多都是青壮，只要给予优待，让他们知晓跟着大宋有奔头，自然会真心归附。”
次日，整编令传遍西夏路各军营。被挑选出的十八万俘虏，皆是年轻力壮、无大错者，他们得知能编入大宋军队，不仅能免除劳役，还能领取军饷、分予土地，纷纷欢呼雀跃。
整编工作有条不紊地推进，西北军力很快达到七十三万。剩下的七万，准备从各州汉人当中招募，以稳定军队中汉人的主导地位。
各州府的练兵场上，每日都能听到震天的呐喊声，俘虏兵跟着老兵练习刺杀、射箭、阵法，大宋兵士则学习改良的战术，凭借钢制武器的优势，配合骑兵突袭与步兵坚守，形成攻防一体的作战体系。狄青每日奔波于各军营，亲自示范枪法，纠正兵士动作，黝黑的脸庞上满是严肃：“养兵千日，用兵一时！明年开春，咱们要让辽国知道，大宋的刀，比他们的马刀更锋利！”
与此同时，粮草筹备也在紧锣密鼓地进行。
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