死亡沙海的黎明，来得悄无声息，唯有天际线那一抹鱼肚白，勉强驱散着浸透骨髓的寒意。
楚湘几乎是立刻就醒了，常年行走江湖养成的警觉让她即使在深度睡眠中也能感知到最细微的变化。
她侧耳倾听，除了风声和尹宁均匀绵长的呼吸声，并无异样。
她坐起身，目光落在仍在熟睡的尹宁脸上。
经过一夜休整，尹宁的气色好了不少，但那份书卷气的沉稳在睡梦中显得多了几分冷漠。
楚湘想起昨夜自己的倾诉，心中掠过一丝罕见的赧然，但很快被更坚定的决心取代。
她轻轻起身，没有惊动尹宁，开始例行检查武器和行李，并将篝火的余烬彻底熄灭掩埋。
当尹宁醒来时，楚湘已经将一切收拾妥当，正就着水囊吃着干粮，见她醒来，便将另一份食物推了过去。
“楚姐起得真早。”尹宁揉了揉眼睛，声音还带着刚醒的沙哑。
“习惯了。”楚湘言简意赅，递过水囊，“趁天色好，早点出发。”
两人再次上路。
随着日头升高，酷热重新主宰大地。
她们按照地图和尹宁记忆中密档的指引，在连绵的沙丘与风蚀岩群中艰难穿行。尹宁不时停下，观察着太阳的方位，又或是蹲下身，用手指捻起一撮沙土仔细查看，甚至偶尔会掏出一个小小的罗盘比对方向。
“怎么了？”在一次尹宁驻足良久后，楚湘忍不住问道。
尹宁眉头微蹙，指着前方一片看似与其他沙丘无异的区域：“楚姐，你看那片沙地，颜色略深，流动性似乎也更强。根据密档零碎记载和此地地貌推断，前方很可能存在一片范围不小的流沙带，而且……可能不只是自然形成。”
“你的意思是？”楚湘眼神一凛。
“琉璃古城既然是前朝遗泽，其外围设有防护机关也在情理之中。流沙，有时不仅仅是天灾。”尹宁的语气带着专业的审慎，“我们不能贸然过去。”
她左右观察了一番，目光锁定在侧方一片高耸的风蚀岩林。“我们去那边高处，俯瞰一下整体地形再说。”
楚湘压下心中的焦躁，点了点头。她信任尹宁在这方面的判断。
两人耗费了些力气，攀上那片怪石嶙峋的岩林顶端。
极目远眺，尹宁所指的那片区域果然呈现出不自然的凹陷，沙纹走向也颇为诡异。
尹宁凝神看了许久，又从怀中取出一张更为古旧、边缘破损的皮纸残片，与眼前的地形细细比对。
“果然……”尹宁低语，指尖在残片某个模糊的标记上划过，“记载没错，这片流沙是古城外围的屏障之一，但并非毫无破绽。你看那里——”
她指向流沙带边缘，几块看似随意散落、半埋在沙中的巨大黑色岩石，“那些岩石的排列，暗合了某种古老的阵法，生门……应该在那两块巨石之间看似最危险的缝隙处。”
楚湘顺着她指的方向看去，只见那里流沙旋转的速度似乎更快，像一个贪婪的旋涡。
“你确定？”不是她怀疑尹宁，而是那地方看起来确实是十死无生。
“七成把握。”
尹宁收起残片，眼神坚定，“密档中提到过死中求生，这缝隙下的流沙或许是活动的，其下可能藏着坚实的甬道入口。这是我们目前能找到的最可能的路径。楚姐，信我一次。”
楚湘看着尹宁笃定的眼神，想到忘忧谷中的苏辞玉，她把心一横：“好，怎么走？”
尹宁详细说明了行进路线和需要注意的落脚点，强调必须严格按照她计算的步幅和方位。
两人小心翼翼地下到岩林，来到流沙带边缘。
“跟紧我，一步都不能错。”尹宁深吸一口气，率先踏入了那片区域。
她的步伐奇异，时而迂回，时而突进，每每落在看似极不安全的位置，脚下的流沙却只是微微下陷，并未产生强大的吸力。
楚湘屏息凝神，亦步亦趋，全身肌肉紧绷，将轻功提到了极致，确保每一步都精准地踩在尹宁留下的脚印上。
沙地下的吸力时强时弱，仿佛有生命般试图将闯入者拖入深渊，两人如同在刀尖上跳舞。
终于，有惊无险地抵达了那两块黑色巨石之间的缝隙。
靠近了才发现，缝隙下方并非想象中的漆黑洞穴，而是一个向下的、被流沙半掩的倾斜坡道，坡道表面似乎由某种坚硬的黑石砌成，流沙到了边缘便不再涌入。
