他顿了顿:“不过我或许能和森林之灵沟通，前提是不被当成敌人。”
“沟通？” 阿莱娅咽下肉骨，“要是沟通不成呢？”
“那就打到它们愿意沟通为止。”莉亚眼眸闪过一丝战意，“我倒是想看看，树妖能不能挡住我的冰剑。”
赵云展开佣兵总会的详细地图，红点标记的 “自然试炼” 位于耳语森林深处的月神祭坛。
“试炼内容是获取‘月光藤’的花蜜，同时通过森林之灵的考验。”
他指着地图上的紫色藤蔓图案，眉毛微蹙。
“但根据情报，最近三个月，已有七支佣兵小队在寻找月光藤时失踪。”
“失踪？” 洛斯立刻在地图上标注失踪地点，“全部集中在森林深处的迷雾沼泽。”
“迷雾沼泽的瘴气能扭曲魔法感知，很可能是深渊侵蚀的前兆。”
妮娅突然拽住赵云的衣袖，小手指向窗外。只见街角处，三个身披灰色斗篷的人正低声交谈，兜帽下露出的手背上，赫然有暗红色的抓痕 —— 和米兰特城幻梦病患者的症状一模一样。
“是灰烬教会的人？”
阿莱娅低吼，利爪弹出。
赵云按住她的肩膀，龙纹在腕间发烫：“别打草惊蛇。洛斯，你去追踪他们。”
正醉倒在街道角落的老兽人突然咳嗽起来，用浑浊的眼睛看向他们：“外来的勇士，别去耳语森林送死。最近那里的雾，能把人变成树。”
“变成树？” 洛斯追问。
老兽人灌下一口麦酒：“上个月，我侄子的商队进去采魔力菇，回来时只剩他一个，还忘了自己是谁。他说森林里的树会说话，让他留下当肥料。”
众人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
赵云收起地图，碎星枪在手中划出青芒：“看来自然试炼，比我们想的更危险。”
莉亚站起身，冰蓝色魔力在掌心汇聚成一朵雪花：“我会提前绘制冰霜护盾，以防瘴气入侵。”
洛斯检查着箭囊里的翡翠箭矢：“我会多准备追踪箭，迷雾里也能锁定目标。”
阿莱娅拍着胸膛：“有我在，树妖别想碰到妮娅一根头发！”
妮娅举起草药包：“我会准备更多解毒剂和治疗药剂！”
赵云看着眼前斗志昂扬的同伴，龙纹传来稳定的温热。他想起萨满的警告，又摸了摸怀中的魂契石 —— 或许龙纹与兽人图腾的共鸣，正是对抗深渊的关键。
“收拾装备，” 他站起身，碎星枪尖指向南方，“明天拂晓，进军耳语森林。”
酒馆外，暮色渐浓。多特王城的灯火次第亮起，将鸢尾花旗帜染成暖色。
但在城市阴影里，暗红色的抓痕正在悄然蔓延，而南方的耳语森林，正用弥漫的瘴气，等待着 “龙之逆鳞” 的到来。
当众人回到 “铁与酒” 客栈整理行装时，赵云独自走到窗前，展开魂契石。
双蛇图腾在月光下泛着微光，龙纹突然剧烈跳动，石面上的纹路竟与他臂间青芒连成一线。恍惚间，他听见远古战场的呐喊，看见龙与巨蛇在深渊门前搏斗的幻象。
楼下传来阿莱娅的笑声，妮娅正在给洛斯展示新学的草药知识，莉亚则在认真地练习挥剑。赵云将魂契石贴身藏好，龙纹的暖意透过衣衫传来。
无论前方是树妖的迷惑，还是深渊的触手，“龙之逆鳞” 已做好准备。下一站，耳语森林的自然试炼，即将拉开序幕。
