多特王城的喧嚣如潮水般退去，赵云一行人策马西行，踏上了通往矮人试炼山脉的蜿蜒驿道。
时值暮春，平原上的野花尚未完全凋零，却被越刮越烈的热风烤得蜷曲，空气中开始弥漫着若有若无的硫磺气息。
“这风不对劲。” 阿莱娅勒住缰绳，兽耳不安地抖动着，“闻起来像极北苔原火山爆发前的味道，但更…… 污浊。”
她金色的瞳孔映着远处黛青色的山峦，那些山体轮廓在热浪中扭曲，宛如巨兽匍匐的脊背。
洛斯举起翡翠弓，箭羽指向路边一截焦黑的车辕：“看那里。”
众人翻身下马，只见断裂的橡木车辕上布满蛛网般的裂纹，裂纹深处凝结着暗紫色的结晶，在阳光下泛着妖异的光泽。
妮娅小心翼翼地用匕首刮下一小块结晶，却见匕首刃口瞬间蒙上一层锈迹。
“是深渊结晶！” 莉亚冰蓝色的眼眸骤然收缩，指尖凝结的冰晶接触结晶时发出 “滋滋” 的腐蚀声，“但能量很微弱，像是未经提炼的原生污染。”
赵云蹲下身，龙纹在接触车辕时微微发烫。他能感觉到，这股深渊能量与黑月祭坛的暗影魔力同源，却如同稀释过的毒液，渗透在灼热的空气里。
“商队遭遇了什么？”
他指尖划过车辕上模糊的爪痕，那痕迹不似任何已知魔兽。
“不是魔兽。”
洛斯从车轮下捡起半枚扭曲的金属护符，护符上的图腾被高温熔蚀显得有点模糊，边缘却残留着类似符文的刻痕。
“像是被某种高温能量融化后，又被刻意破坏的。”
瑟薇安突然捂住胸口，琥珀色瞳孔中闪过一丝恐惧：“我…… 我感觉到了，和黑袍人一样的气息，就在前面的山脉里。”
她手腕上的木符光芒黯淡，体内的暗影能量不受控制地躁动起来。
阿莱娅立刻挡在瑟薇安身前，利爪弹出：“你确定？别又想耍什么花样！”
“她没说谎。” 赵云站起身，碎星枪指向远方山脉的褶皱处，“那股能量很微弱，但确实存在。”
他想起萨满赠予的魂契石，那枚刻着双蛇图腾的黑石在袖中微微发热，与前方的深渊气息形成奇异的共振。
一行人继续前行，越靠近山脉，空气中的硫磺味越浓，地面开始出现零星的黑色火山岩。
黄昏时分，他们抵达了矮人试炼的前哨站 “铁砧堡”。一座由整块黑曜石雕琢而成的堡垒，城墙缝隙中渗出暗红色的岩浆，在暮色中如血管般跳动。
“外来者，止步！”
两名手持巨斧的矮人卫兵上前，他们的青铜盔甲上布满细密的裂纹，裂纹中竟渗出暗紫色的熔渣。
洛斯上前一步，展示佣兵团的徽章：“我们是‘龙之逆鳞’佣兵团，前来参加矮人锻炉的试炼。”
卫兵对视一眼，其中一人扯下头盔，露出满是烟尘的脸：“试炼？现在可不是时候。”
他指向堡垒后方的山脉，“锻炉核心区的‘火山之血’变了颜色，前天还有三个锻奴被里面爬出来的‘铁哭鬼’撕碎了。”
“铁哭鬼？” 莉亚皱眉，“从未在典籍中见过这种生物。”
“就是些会哭嚎的铁疙瘩！” 另一名卫兵啐了口岩浆，“以前它们只会在锻炉深处打转，现在却敢跑出来咬人，嘴里还吐着黑火！”
