离开冰原的第七日，众人踏入黑暗森林边缘。古树遮天蔽日，阳光透过枝叶缝隙洒落，在腐叶层上织出斑驳金网。
罗斯特的鎏金铠甲擦过树干时，树皮突然渗出黑色汁液，在甲胄表面腐蚀出细小坑洼。
“小心，这些树被污染了。”
莱尔手里的群星法典泛起微光，书页自动翻至某一篇章。
“树皮中的汁液含有深渊能量，与黑月祭坛的黑雾同源。”
阿莱娅的兽耳突然竖起，利爪划破掌心，她嗅到了铁锈与腐肉混合的气息。
“有东西过来了。”
话音未落，丛林深处传来树枝断裂声，六只体型如小山的巨鹿撞开灌木，眼球泛着诡异的幽紫色，鹿角上缠绕着暗影藤蔓。
“是森林里的温顺种。”
洛斯扣紧翡翠弓，箭矢却在弦上顿住。
“但它们的灵智似乎被控制了。”
鹿群口鼻喷出黑色雾气，前蹄践踏处，苔藓瞬间化为灰烬。
赵云碎星枪划出金色轨迹，枪尖龙纹光芒暴涨，枪身横扫间，三只巨鹿被震退，却仍前赴后继地冲锋。
阿莱娅高高跃起，利爪撕裂鹿角上的暗影藤蔓后，巨鹿们恢复清明，哀鸣着舔舐同伴伤口。
莉亚走近观察巨鹿，忽然低呼：“看它们的鹿角，每只都有被囚禁的痕迹。”
众人这才发现，每只巨鹿的角根处都嵌着生锈的铁环，环上刻着细小的符文。
“有人在训练它们作为战争兵器。”
罗斯特用圣剑挑开铁环，符文在圣焰中发出刺耳尖啸。
气氛凝重时，丛林深处突然传来女子的呼救声。那声音带着哭腔，却又莫名清亮，仿佛冰棱断裂前的颤音。
赵云抬手示意众人警戒，碎星枪横在胸前：“你们原地等我，我去探查下情况。”
穿过三重灌木丛，一片腐臭的泥沼映入眼帘。一名女子半截身子陷在黑色淤泥中，漆黑长发粘在苍白脸颊上，露出颈间一枚断裂的银项链。
她的皮甲撕裂处渗出鲜血，却在见到赵云的瞬间瞪大了眼睛。那双琥珀色瞳孔里倒映着碎星枪的星光，重新燃起了希望。
“救、救我……”
她的声音带着哽咽，却在赵云靠近时突然绷紧身体。泥沼中央翻起巨大涟漪，一只背甲覆盖尖刺的泥鳄破沼而出，锯齿状下颌滴落的黏液腐蚀着水面。
赵云龙纹之力爆发，青芒如闪电刺出，泥鳄的头颅在枪尖炸开，无头尸体沉入泥沼。
他伸手拽住女子的手腕，将她拉向坚实地面，却在触碰到她皮肤时愣了一瞬 —— 那肌肤白得近乎透明，腕间缠着褪色的皮绳，上面挂着一枚小小的吊坠。
“谢、谢谢你……”
女子瘫坐在草地上，胸口剧烈起伏。她擦拭脸上淤泥时，赵云才发现她眼角画着精致的黑色图腾，本该妖冶的妆容却因泪痕显得楚楚可怜。
她的耳尖微微下垂，竟是黑暗精灵特有的尖耳形状，却比普通暗精灵多了几分圆润。
“我叫瑟薇安。”
她扯下残破的皮甲，露出内里绣着星芒的亚麻衬衣。
“来自森林北部的暗枝部落。”
说到 “部落” 时，她的指尖不自觉地摩挲着吊坠。
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