但他为人贪婪,利用职务之便,将军队的粮草、军械偷偷变卖,中饱私囊。纸终究包不住火,半年前,他的罪行被伯爵发现,为了逃避惩罚,他带着几名心腹逃到了多特王国境内。
起初,他还想找一份正当的差事,却担心自己的过往被揭露,最终干脆化名 “黑狼”,在红谷山拉起了一支盗匪队伍,靠着劫掠商队为生。
“首领,我们这段时间劫掠了十几个商队,缴获的金银珠宝和粮食足够我们挥霍一整年了!” 一名身材矮胖的盗匪谄媚地走到索恩面前,手中捧着一个装满金币的木盒,“还有这段时间俘获的那十几名商会成员,听说他们的家人正在筹集赎金,最少能换三千金币!”
索恩接过木盒,掂量了一下,嘴角勾起一抹冷笑,却没有丝毫喜悦:“三千金币?看似不少,但我们有五百多号人,分摊下来,每个人能拿到多少?而且,我们劫掠的商队太多,已经引起了多特王国军队的注意,虽然每次都能靠着眼线和地形避开围剿,但长此以往,总有失手的一天。”
他将木盒扔回给矮胖盗匪,目光扫过洞里的几名核心手下:“你们说说,接下来我们该怎么走?是继续劫掠,还是另寻出路?”
洞里的盗匪骨干面面相觑,纷纷发表起自己的看法。一名手持弯刀的壮汉瓮声瓮气地说道:
“首领,我觉得继续劫掠就好!红谷山地势险要,我们又有眼线遍布,多特军队根本奈何不了我们!那些商队的钱财多的是,只要我们继续抢,还怕没有钱花?”
另一名盗匪却摇了摇头,语气中带着一丝担忧:“我觉得不妥。这段时间我们杀的商队太多,已经有不少商队开始绕远路,不从红谷山经过了。要是再这样下去,我们能劫掠的目标会越来越少,到时候别说挥霍,恐怕连吃饭都成问题。”
“说得对!” 一名身着白色长袍、看起来文质彬彬的男子站了出来,他是盗匪中的智囊,名叫费恩,曾是一名落魄的学者,因欠下巨额赌债,被迫加入盗匪队伍。
“首领,费恩有个提议。” 他清了清嗓子,继续说道,“我们可以改变策略,不再对所有商队赶尽杀绝。对于愿意缴纳三成货物或等价钱财的商队,我们可以放他们安全通过。这样一来,既能保证稳定的收入,又不会把商队逼得彻底绕路,还能减少与多特王国军队的冲突,可谓一举三得。”
索恩眼中闪过一丝精光,他看着费恩,点了点头:“这个提议不错。我们之前确实太急功近利了,想要长久地在红谷山立足,就得懂得‘细水长流’。从今天起,就按费恩说的做,派人在商道上设置关卡,对愿意缴纳‘过路费’的商队放行,只有那些反抗或不愿缴纳的,才予以劫掠。”
费恩躬身行礼,继续补充道:“另外,我们还可以利用那些被俘的商会成员,不仅能拿到赎金,还能通过他们了解其他商队的行踪和货物情况,更有针对性地进行劫掠。”
索恩满意地笑了笑,正准备说话,帐外突然传来一阵急促的脚步声。一名负责斥候的盗匪匆匆走进帐内,单膝跪地:“首领,据眼线汇报,商会联盟已经发布了剿灭我们的佣兵任务,据说悬赏佣金高达五千金币!”
帐内的气氛瞬间变得紧张起来,那名手持弯刀的壮汉立刻说道:“怕什么!我们有这么多眼线,红谷山地势又复杂,别说佣兵了,就算多特王国派来大军,我们也能应付!”
负责斥候的盗匪也附和道:“没错!我们的眼线遍布红谷山方圆十里,任何陌生人靠近,半个时辰内就能传到寨里,连只苍蝇都别想潜伏进来!那些佣兵要是敢来,我们就让他们有来无回!”
索恩皱了皱眉,虽然手下们信心满满,但他心中却隐隐有些不安。他曾在军队中待过,深知一支训练有素的佣兵队伍的战斗力,尤其是能接下这种高额悬赏任务的佣兵团,绝非普通盗匪所能抗衡。
“传令下去,这段时间加强警戒,所有眼线都要提高警惕,一旦发现佣兵队伍的踪迹,立刻汇报!” 索恩沉声下令,“另外,让看守俘虏的人加强防备,别让那些商会成员趁机逃跑,他们可是我们的重要筹码!”
“遵命!” 盗匪们齐声应和,纷纷转身走出山洞,去传达命令。索恩独自坐在虎皮座椅上,手中的玄铁枪泛着冷光,他望着帐外的悬崖,心中暗忖:“不管来的是什么佣兵团,想要拿下红谷寨,都没那么容易!”
而此时,洛斯已经潜伏到了红谷山的外围区域。他如同一只灵活的猎豹,穿梭在茂密的树林中,脚步轻盈,几乎不发出任何声响。
为了避开盗匪的眼线,他特意选择了最难走的山路,攀爬山崖、穿越荆棘,身上的劲装被划破了好几道口子,皮肤也被荆棘划伤,渗出了细密的血珠,但他毫不在意,眼中只有警惕与专注。
他先是绕着红谷山外围的五个村落探查了一圈。这些村落规模不大,每个村落只有几十户人家,表面上看起来与普通村落无异,但洛斯凭借着精灵敏锐的观察力,很快就发现了异常 ,每个村落都有些农户,会时不时扫视过往的行人。
洛斯心想:这些村落果然有不少盗匪的眼线,想要进入红谷山核心区域,很难避开这些眼线的监控。
接下来的一天,洛斯开始尝试深入红谷山核心地带。他沿着一条干涸的河道前行,河道两侧是陡峭的岩壁,正好能隐藏身形。
途中,他遇到了几队盗匪的斥候,这些人手持长矛,沿着山道巡逻,警惕地观察着四周。
洛斯屏住呼吸,将身体贴在冰冷的岩壁上,利用岩壁上的藤蔓与阴影,完美地避开了他们的视线。
有一次,一队盗匪斥候正好从他上方的山道经过,脚步声与谈话声清晰可闻,洛斯甚至能闻到他们身上的汗臭味与劣质麦酒的气息,但他始终保持着绝对的安静,直到盗匪们走远,才敢缓缓呼吸。
他沿着河道走了整整一天,翻过了三座小山,却始终没有找到红谷寨的位置。红谷山的地形比他想象中还要复杂,到处都是纵横交错的山道与山洞,许多山洞还被茂密的藤蔓掩盖,若不仔细观察,根本发现不了。
而且,随着深入核心区域,盗匪的巡逻也越来越密集,他不得不花费更多的时间躲避,行进速度大大减慢。
夕阳西下时,洛斯躲在一处山洞内,啃着干粮,喝了一口水。他看着手中的羊皮纸,上面标记满了眼线与巡逻队的位置,却唯独没有红谷寨的踪迹。
“看来红谷寨隐藏得极深,想要找到它,还需要更多的时间。”
洛斯心中暗忖,他决定趁着夜色继续探查,夜间虽然视线不佳,但盗匪的警惕性也会降低,或许能找到突破口。
夜幕降临,红谷山被笼罩在一片黑暗之中,只有远处村落的零星灯火与天上的星辰提供着微弱的光芒。洛斯借着夜色的掩护,继续在山间潜行。
他的精灵夜视能力让他在黑暗中也能清晰地看到周围的环境,他沿着悬崖边前行时,敏锐的听觉听到了一些动静,寻声而去,意外发现一条狭窄的石阶,石阶两旁是陡峭的悬崖,显然是人工开凿出来的山道。
就在他想要攀爬石阶时,突然听到上方传来一阵脚步声。
洛斯心中一紧,立刻将身体紧贴着岩壁。只见两名盗匪举着火把,沿着石阶向下走来,嘴里还哼着粗俗的歌谣。
“今天的巡逻真没意思,连个人影都没看到!” 一名盗匪抱怨道,“那些佣兵要是敢来,我定要让他们尝尝我的厉害!”
另一名盗匪则笑着说道:“别做梦了,有那么多眼线,佣兵根本靠近不了红谷寨!我们还是早点巡逻完,回去喝酒吧!”
洛斯屏住呼吸,直到两名盗匪走远,才缓缓起身。他知道,这条石阶很可能通往红谷寨,于是小心翼翼地继续向上攀爬。
石阶的尽头是一片平坦的平台,平台上有几名盗匪守卫,手持长枪,警惕地盯着下方的山道。
洛斯躲在平台边缘的阴影中,观察着周围的环境,发现平台后方有一个巨大的山洞,洞口被厚重的木门挡住,木门两侧各站着两名手持巨斧的壮汉,显然是红谷寨的入口。
“终于找到了!”
洛斯心中一喜,正准备进一步探查,却突然听到身后传来一阵急促的脚步声。
他回头望去,只见三名盗匪举着火把,朝着平台的方向走来,显然是换班的守卫。洛斯来不及多想,立刻转身,沿着石阶快速向下攀爬,动作敏捷如猿猴,很快就消失在黑暗之中。
他知道,此时不宜继续探查,否则很可能暴露行踪。于是,洛斯决定暂时撤退,先返回营地,将已经掌握的情报汇报给赵云,再制定下一步的计划。
他沿着来时的路,在夜色中快速潜行,避开了几队巡逻的盗匪,下山朝着红木林营地的方向疾驰。
此时的红木林营地,赵云正站在土坡上,望着红谷山的方向。夜色中,远处的山峰如同巨兽般蛰伏着,隐约能听到山间传来的狼嚎声。