永冻苔原的冰雾在身后渐渐消散，赵云、阿莱娅与妮娅三人的返程之路，比来时多了几分轻松与期许。
阿莱娅骑在枣红色战马上，兽耳时不时俏皮地抖动，时而与妮娅低声说笑，时而策马跑到队伍前方，贪婪地呼吸着荒原上相对温暖的空气。
妮娅则坐在物资马车上，将母亲索菲娅赠送的魔晶石小心翼翼地分类打包，偶尔抬头望向远方，眼中满是对铁锈谷的思念。
赵云勒马走在中间，龙纹在手臂上若隐若现，时刻警惕着周围的动静。暖月部落的历练让他心境愈发沉稳，阿莱娅体内潜藏的远古兽灵之力，以及大萨满的叮嘱，都让他意识到肩头的责任更重了。
他偶尔会指点阿莱娅运转体内能量，尝试激发血脉之力，阿莱娅虽天赋异禀，却始终不得要领，只能暂且作罢。
因为走的是对人类友好的商路，沿途的兽人部落对他们态度都比较友善，一些部落主动送上食物和水，甚至派向导指引捷径。
这让返程之路顺畅了许多，短短十天时间，他们便穿越了极北兽人聚居区，抵达了蒙哥马利王国的边境地带。
然而，刚踏入边境荒原，一阵震天的厮杀声便传入耳中。赵云心中一紧，立刻示意队伍停下，翻身下马，隐蔽在一处土坡后方，朝着声音传来的方向望去。
只见前方的平原上，一场惨烈的大战正在上演。
蒙哥马利王国的银白铠甲骑兵军队列成整齐的方阵，长枪如林，正朝着对面的兽人部落发起冲锋。兽人部落的战士们则凭借着强悍的肉身，与人类军队展开近身搏杀。
为首的是三支兽人精锐部落 —— 血牙野猪人部落的战士们身披重甲，手持巨斧，如同移动的堡垒，硬生生凿开人类军队的防线；裂骨熊人部落的战士皮糙肉厚，无视人类士兵的刀剑砍击，挥舞着石锤，每一次落下都能砸倒一名士兵；暗鬃狮人部落的战士则速度极快，如同鬼魅般穿梭在人类军队中，利爪撕裂铠甲的声响此起彼伏。
双方兵力都在万人以上，战场上空箭矢如雨，魔法与斗气交织，喊杀声、惨叫声、武器碰撞声震耳欲聋。
地面上早已血流成河，人类士兵与兽人战士的尸体层层叠叠，暗红色的血液浸透了荒原的冻土，散发出令人作呕的腥气。
“怎么会有这么大规模的冲突？”
阿莱娅皱紧眉头，兽耳因愤怒而微微竖起。她看到一名年轻的狮人被人类士兵的长枪刺穿，心中涌起强烈的愤慨。
妮娅捂住嘴，眼中满是不忍：“太惨烈了…… 他们为什么要这样互相残杀？”
赵云的脸色愈发凝重，他能清晰地感受到，战场所在的区域，空气中弥漫着淡淡的暗紫色能量 —— 那是深渊侵蚀的痕迹。
而且，这种侵蚀痕迹比沿途其他地方都要浓郁得多。他仔细观察战场，发现不少人类士兵和兽人战士的眼神都带着一丝狂躁，攻击动作也比正常情况下更加凶狠，显然是受到了深渊能量的影响。
“情况不对劲。” 赵云沉声道，“人类与兽人的冲突越来越频繁，规模也越来越大。而且，冲突最激烈的区域，深渊侵蚀也最严重。”
他顿了顿，语气中带着一丝担忧。
“深渊势力恐怕正在暗中推波助澜，让人类与兽人相互消耗，他们好坐收渔翁之利。”
阿莱娅咬牙切齿：“这些蠢货！深渊才是我们共同的敌人，他们却在这里自相残杀！”
赵云摇了摇头：“仇恨与贪婪蒙蔽了他们的双眼。我们不能卷入这场战斗，尽快穿过边境，前往蒙哥马利王国境内。”
他当即决定，绕开交战区域，从西侧的峡谷绕行。三人翻身上马，小心翼翼地避开战场边缘的巡逻队，朝着峡谷的方向疾驰而去。
沿途，他们看到不少流离失所的兽人难民，衣衫褴褛，面带惊恐，正朝着远离战场的方向逃窜。还有一些人类平民的村落被战火波及，房屋烧毁，田地荒芜，幸存者们蜷缩在角落，眼中满是绝望。
“如果这种冲突持续下去，用不了多久，极北边境就会彻底沦为深渊的乐园。” 妮娅轻声说道，声音中带着一丝颤抖。
赵云没有说话，心中的紧迫感越来越强烈。他知道，必须尽快返回铁锈谷，整合佣兵团的力量，同时想办法联络其他有识之士，阻止人类与兽人的冲突，共同对抗深渊势力。
经过两天的绕行，三人终于避开了交战区域，抵达了蒙哥马利王国的边境关卡 —— 落风城关卡。
与上次来时相比，关卡的盘查更加严格了。城墙上布满了士兵，手持长枪，眼神警惕地扫视着每一个进出的人。关卡前排队的人群排起了长龙，士兵们对每个人都进行着细致的盘问，甚至会搜查行李，稍有可疑便会被扣押。
“盘查比之前严多了。” 阿莱娅压低声音，将兜帽拉得更低，遮住了自己的兽耳，“我们会不会被认出来？”
赵云安慰道：“别担心，之前卡伦子爵帮我们打过招呼，应该能顺利通过。”
轮到他们时，守关的士兵果然神色严厉，目光紧紧盯着阿莱娅和妮娅的黑袍：“你们是什么人？为何藏头露尾？”
赵云上前一步，递过通行文书和巴林顿伯爵的书信：“我们是龙之逆鳞佣兵团的成员，受多特王国沃恩公爵委托，前往极北执行任务。另外上次经过时，贵国巴林顿伯爵和卡伦子爵也是给了我们作了认证的，还请查验。”
士兵接过通行文书和书信，仔细核对，脸色缓和了一些，但依旧没有放行：“通行文书虽然没有问题，但近期边境不太平，兽人奸细猖獗，我们必须仔细检查。”
他挥手示意两名士兵上前，想要掀开阿莱娅和妮娅的兜帽。阿莱娅的利爪在掌心悄然弹出，却被赵云用眼神制止。
就在这时，上次通行边境时遇到的那名守关小队长的人走了过来，看到赵云，立刻喝退了上前的士兵：“住手！这是卡伦子爵的朋友，你们也敢无礼？”
小队长对着赵云表达歉意：“赵团长，抱歉，近期边境冲突频繁，士兵们也是过于紧张。你们是卡伦子爵的朋友，可以通行。”
赵云点头道谢，带领着阿莱娅和妮娅，顺利进入了落风城。
穿过城池，三人继续朝着蒙哥马利王国腹地进发。
接下来的二十天，他们穿越了蒙哥马利王国的多个城镇和村落。沿途的景象让人心沉 —— 军队调动频繁，街道上随处可见身着铠甲的士兵，酒馆里充斥着关于战争的议论，不少城镇都加强了戒备，城门处的盘查依旧严格。
阿莱娅和妮娅始终穿着宽大的黑袍，遮住了自己的兽人特征，尽量避免与人接触。但即便如此，还是遇到了不少麻烦。
在一座名为 “黑石镇” 的城镇，一名巡逻的士兵看到她们黑袍下的身形，怀疑是兽人奸细，强行将她们拦下，要求进行检查。
“你们这两个藏头露尾的家伙，肯定有问题！” 士兵手持长枪，语气凶狠，“快把兜帽摘下来，否则别怪我不客气！”
阿莱娅忍无可忍，正要发作，赵云上前，掏出通行文书及巴林顿伯爵的书信：“这位大人，我们得到过巴林顿伯爵和卡伦子爵认证的，并非奸细。还请明鉴。”
士兵看到巴林顿伯爵的书信，脸色微微一变，但依旧不依不饶：“谁知道这书信是不是你们伪造的？必须摘帽检查！”
就在双方僵持不下时，镇上的治安官闻讯赶来。治安官看到巴林顿伯爵的书信，连忙喝退了士兵，对着赵云道歉：“实在抱歉，是手下人有眼无珠，惊扰了你们。”
赵云没有过多计较：“现在边境不太平，谨慎一些是应该的。”
治安官点了点头，亲自护送他们离开了黑石镇。
类似的麻烦发生了好几次，好在有巴林顿伯爵的书信，每次都能化险为夷。
阿莱娅心中憋了一肚子火，却也只能忍耐。妮娅则愈发沉默，她能感受到周围人对兽人的敌意，这种敌意让她感到不安。
经过二十天的艰难跋涉，三人顺利从蒙哥马利王国出境，即将抵达神圣帝国的边境重镇 炎火城。
与蒙哥马利王国的紧张氛围不同，神圣帝国一侧的边境关卡显得异常肃穆。
城墙上的士兵身着银红相间的铠甲，胸前佩戴着太阳徽章，手持长枪，眼神锐利，气氛比蒙哥马利王国的关卡更加凝重。
更奇怪的是，关卡前的队伍大多是想要出境的人，入境的人寥寥无几。
士兵们对出境的人进行着极为严格的盘查，不仅要查验通行文书，还要搜查行李，甚至会用一种奇特的水晶球照射行人，似乎在检测什么。
“怎么回事？为什么这么多人人要出境？” 阿莱娅疑惑地问道。
赵云摇了摇头，心中也充满了不解：“看起来情况不太对劲，我们小心行事。”
他们随着入境的人群排队，轮到他们时，守关的士兵接过通行文书，仔细核对了半天，又用奇怪的眼神打量着他们三人，尤其是看到阿莱娅和妮娅的黑袍时，眼中闪过一丝警惕。
“你们是从多特王国来的？” 士兵问道，语气严肃。
“是的。” 赵云点头道，“我们是龙之逆鳞佣兵团的成员，此前从多特王国前往极北区域执行任务。”
士兵没有立刻放行，而是转身对身边的同伴点了点头。
很快，一名身着白色长袍的牧师走了过来，手中拿着一个透明的水晶球，走到赵云等人面前。
“请三位配合检测。” 牧师的声音平淡，却带着不容置疑的威严。
水晶球在三人面前依次划过，当划过赵云手臂时，水晶球微微泛起一丝微弱的青芒，但很快便消失了。划过阿莱娅和妮娅时，水晶球也只是轻微闪烁了一下，没有出现异常。
牧师皱了皱眉，似乎有些疑惑，但最终还是点了点头：“可以通行。”
士兵这才放行，让他们进入了神圣帝国境内。
刚进入神圣帝国的边境城市圣光城，三人就感受到了与上次来时截然不同的氛围。
