时光荏苒，距离黑风荒漠大捷已过去整整一年。
这一年里，多特王国在沃恩公爵的主持下，全力推进深渊防御体系建设，境内局势相对稳定。
而龙之逆鳞佣兵团借着王国的扶持与黑风荒漠一战的威名，迎来了飞速发展的黄金时期 —— 佣兵团等级顺利晋升为铂金级，距离大陆顶尖的钻石级仅一步之遥。
佣兵团人数从四千余人扩编至一万，成为王国境内规模最大的佣兵团之一；五百名 “白马义从” 历经多次大型佣兵团任务磨砺，已然成长为佣兵团的王牌战力，其威名在多特王国广为流传。
铁锈谷的营地早已焕然一新。
原本的木栅栏被替换为高三丈的石墙，墙体由混合了符文矿石的黑铁岩砌成，比鲁带领符文师们在墙体内嵌入 “炎流警示符” 与 “地脉加固符”，既能预警深渊能量靠近，又能抵御强力冲击。
营地内部划分出训练区、符文工坊、魔法训练营、医疗区、后勤区等多个功能区域，错落有致的帐篷与石屋取代了最初的简陋营房。
每日清晨，训练场上的呼喝声、符文工坊的敲击声、魔法吟唱声交织在一起，形成一曲激昂的强军之歌。
佣兵团的运作模式已趋于成熟：五千名佣兵组成 “任务大队”，由赵云、莉亚、洛斯轮流带队，承接王国发布的大型深渊清剿任务，足迹遍布多特王国内外。
五千名佣兵组成 “留守大队”，在铁锈谷进行高强度训练，同时负责营地防御与新兵培养，确保佣兵团战力持续迭代。
任务大队与留守大队每三个月轮换一次，既保证了任务执行效率，又能让所有佣兵都保持实战状态。
这一年里，任务大队先后清剿了王国南部 “腐骨沼泽” 的深渊魔蛙群、东部 “断峰山脉” 的腐蚀蠕虫巢穴，协助王国军队封锁了七八处小型深渊缝隙，每一次任务都圆满完成，不仅实现了开支平衡，还积累了不少盈余，为后续发展储备了充足资金。
最引人瞩目的，当属那支由赵云亲手打造的 “白马义从”。
五百名骑兵身着统一的银白色轻甲，铠甲边缘镶嵌着淡蓝色符文，既能减轻重量，又能抵御深渊能量腐蚀；胯下清一色的雪蹄马通体雪白，鬃毛梳理得整齐光亮，马鞍与马镫均由比鲁加持了 “地脉加速符” 与 “稳固符文”，让战马的速度与耐力提升三成，冲锋时不易受冲击影响。
骑兵们手持的长枪更是特制而成，枪尖掺有矮人锻造的精铁与深渊结晶粉末，对深渊生物有着天然的克制力，枪杆由百年橡木制成，坚韧不易折断。
经过一年的打磨，白马义从已成为一支攻防一体、机动性极强的顶尖攻坚力量。
在一次清剿王国北部 “幽影山谷” 深渊缝隙的任务中，上万深渊魔蛛凭借地形优势死守山谷，吐丝结网形成层层阻碍，普通佣兵多次冲锋均被蛛网缠绕，伤亡惨重。
关键时刻，赵云率领白马义从发起冲击 —— 五百名骑兵列成锥形阵，雪蹄马踏碎蛛网，符文加持的长枪精准刺向魔蛛眼睛与关节，配合比鲁远程激活的 “地脉震荡符”，地面剧烈震颤让魔蛛行动迟缓，仅用半个时辰便撕开防线，为后续部队扫清障碍。
此战中，白马义仅伤亡十余人，却斩杀深渊魔蛛千余头，一战成名，此后 “白马义从至，深渊魔物寒” 的说法在佣兵界广为流传。
骑兵队长阿尔特留斯，是赵云在一次护送王国使节穿越边境时偶遇并招揽的地级骑士。
他曾是蒙哥马利王国的骑兵军官，因不满国王对兽人部落的屠杀政策，愤而离职，辗转来到多特王国。
阿尔特留斯骑术精湛，枪法卓绝，更有着丰富的骑兵指挥经验，加入龙之逆鳞后，与赵云理念契合，不仅将白马义从的战术体系打磨得愈发完善，还根据深渊生物的特性，独创了 “三段冲锋”“迂回绞杀” 等针对性战术，让骑兵小队的实战能力大幅提升。
此刻，训练场上，阿尔特留斯正带领白马义从进行 “协同冲锋” 演练。
他身着银白色战甲，手持一柄泛着寒光的骑士枪，高声喊道：“保持阵型！前排骑兵压低枪尖，后排注意掩护！冲刺时保持马距，避免碰撞！”
五百名骑兵如同一体，雪蹄马奔腾间蹄声整齐划一，长枪如林，银甲反光，在阳光下形成一道耀眼的白色洪流。
赵云站在高台上俯瞰，眼中满是欣慰 —— 这支队伍已有一半成员达到高阶战士水准，其中两人更是触摸到了地骑士的门槛，距离他 “全员高阶” 的目标越来越近。
“团长，按目前的训练进度，再过半年，剩余两百五十名骑兵大概率能突破至高阶战士。”
阿尔特留斯策马来到高台下方，翻身下马，躬身汇报。
“只是高阶战士的突破需要大量魔核与资源，我们现有的储备可能不足。尤其是‘炽焰魔核’与‘冰晶魔核’，这两种魔核对提升斗气纯度至关重要，近期价格涨了近一倍，采购难度不小。”
赵云点头，早已有所考量：“后续任务大队优先承接带有魔核奖励的任务，特别是涉及‘炽焰魔蛛’‘冰晶蠕虫’的清剿任务；另外我会让人联系王都及周边的商会，高价收购这两种魔核，务必保障白马义从的突破需求。”
他顿了顿，补充道：“白马义从是我们最为重要的破坚力量，必须不惜代价提升战力，哪怕压缩其他小队的资源，也要优先保障他们。”
阿尔特留斯应声退下，继续投入训练。
赵云望着训练场上一往无前的白色身影，思绪不禁飘回一年前 —— 当初组建白马义从，既是为了复刻昔日他在效力公孙瓒时 “白马义从” 的荣光，更是预见到未来深渊大战中，骑兵的快速支援与突袭能力将起到决定性作用。
如今看来，这个决定无疑是正确的，在多次任务中，白马义从总能凭借机动性快速穿插，瓦解深渊生物的阵型，为后续部队创造战机。
这一年里，多特王国内部的深渊防御体系已日趋完善。王国在各地设立了二十余个深渊监测点，由符文师与魔法师轮流值守。
一旦发现小型深渊缝隙或深渊能量异常，便会第一时间发布任务，龙之逆鳞、流火之殇等大型佣兵团会迅速响应，将隐患扼杀在萌芽状态。
据统计，一年来王国境内共出现三十七处小型深渊缝隙，均在三天内被清剿封锁，未造成大规模人员伤亡。
但赵云心中的疑虑始终未消 —— 那个潜藏在多特王国内部的深渊高阶棋子，自黑风荒漠大捷后便销声匿迹。
当初他怀疑是极力反对深渊防御预算的财政大臣霍克，毕竟此人多次以 “国库空虚” 为由，阻挠防御工事建设与佣兵团扶持计划。
但沃恩公爵却持不同意见：“霍克只是个死脑筋的守财奴，满脑子都是账本上的数字，并无通敌的迹象。真正的棋子，必然隐藏得更深，且极有可能在黑风荒漠之战中达成了某种目的，才暂时蛰伏。”
为了验证猜想，赵云曾让瑟薇安留下的情报网络暗中调查霍克，结果发现他确实只是单纯的吝啬与短视，私下并无与深渊势力勾结的痕迹。
更奇怪的是，自黑风荒漠之战后，霍克对深渊防御相关的预算申请竟不再阻挠，甚至主动批准了几笔用于采购净化圣水与符文矿石的款项，这让赵云愈发困惑 —— 难道这枚暗棋的目的，只是为了拖延初期防御建设，如今看到多特王国防御体系成型，便暂时蛰伏起来，等待新的时机？
“或许，对方还有更加深层的目的。”
赵云低声呢喃，指尖摩挲着腰间的碎星枪，龙纹在左臂微微发烫，却无法捕捉到任何异常的能量波动。
