阿哈提出的额外条件，像一颗投入死水潭的石子，在林祈心中激起了一圈微弱的涟漪，但很快便归于沉寂。现实世界？游戏角色？这些词汇对他而言遥远而模糊，如同隔着一层毛玻璃观看另一个维度的光影，远不及眼前燃烧的翁法罗斯、耳边回荡的崩塌声、以及鼻尖萦绕的焦糊与血腥味来得真实刺骨。如果这种虚无缥缈的承诺能换来阿哈那撬动规则的力量，他不在乎。
“可以。”林祈回答得没有一丝犹豫，干脆得仿佛答应下来的只是明天帮忙捎带件东西般微不足道的小事，“如果这能让你觉得这场戏更值票价。”
“当然值！超值！”阿哈满意地看到林祈如此“上道”，天空中的马戏团仿佛被注入了兴奋剂，瞬间爆发出更癫狂的喧嚣。那张巨大的黄金面具嘴角咧得几乎要碰到耳根，周围旋转的小丑面具发出刺耳的尖笑，踩着皮球的猫头鹰猫动作快出了残影，惊吓盒子像放鞭炮一样“砰砰”乱响。“一场戏，两个舞台！这边是真实的毁灭与拯救，那边是虚幻的认知与传播！啊哈！这交织的荒诞感！这跨次元的喜剧效果！我简直要为自己的创意鼓掌了！”
无数五彩的纸屑和闪亮的亮片从虚空中喷洒下来，落在林祈的肩头，落在燃烧的废墟上，甚至有几片粘在了狰狞的黑潮生物甲壳上，将这末日景象装点得如同一场光怪陆离的化装舞会。
“那么，核心契约成立！”阿哈的声音混合着铃铛和喇叭的音效，正式宣布，“我会在你需要的时候，瞅准时机，提供足够在那坚硬龟壳（指翁法罗斯的封闭规则）上撕开一条小缝的力量，帮你把这些寄托了你身家性命的‘小石子儿’丢出去。至于它们能飞出去多少，会不会刚露头就被那个死板的世界管理员（来古士）当成病毒一巴掌拍回来一大半，那就看你的运气、这些小石子的坚韧程度，以及……我当时的心情了！嘻嘻！这种不确定性，不正是最棒的喜剧佐料吗？”
祂顿了顿，那无面的“目光”似乎穿透了林祈血肉的阻隔，直接窥视向他灵魂深处那间拥挤不堪、吵吵嚷嚷的“出租屋”。九个房客（人格）似乎都感受到了这至高存在的注视，瞬间安静了下来，或畏惧，或好奇，或麻木地“望”向虚空。
“不过，亲爱的小导演兼主演，”阿哈的语气难得地带上了一丝近乎“语重心长”的意味，虽然底色依旧是浓得化不开的戏谑，“在正式开拍这场‘灵魂烟花秀’之前，我觉得有必要让你这个编剧兼主演，充分理解一下这场戏的‘拍摄难度’和‘片酬支付方式’。”
一颗戴着极度痛苦面具、眼泪喷得像小瀑布的哭泣小丑头像，晃晃悠悠地飘到林祈面前，几乎要贴到他的鼻尖，做出各种扭曲、惨烈的表情，仿佛正在经历千刀万剐。
“被炼成贤者之石，可不是你之前那种‘眼睛一闭一睁，新一轮读档’的轻松体验。”阿哈的声音如同恶魔的低语，却又带着一种奇异的、仿佛在介绍某种新奇玩具的兴奋感，“那是把你那本来就已经被你自己折腾得千疮百孔、快要散架的灵魂，像扯一团湿棉花一样，按照不同颜色（命途属性），活生生地、一丝不苟地撕成几千份！每一份剥离的过程，都好比不用麻药，生生扯掉你一条还在活蹦乱跳的胳膊或腿，或者用手指头，一点点地把你的心脏从胸腔里抠出来，还得确保它离体后还能单独跳动那么几下。这痛苦，比你单纯地死上两千次，要强烈、持久、且‘细腻’得多。它会烙印在你每一片灵魂碎片的‘记忆’里，直到……嗯，直到你计划成功，把所有碎片再重新‘粘’回来，或者……”
一个代表着“虚无”的、空空如也的黑色面具飘过，无声地诉说着另一个结局。
“而且，”阿哈像是个推销高风险、高回报金融产品的金牌销售，继续用欢快的语调阐述着可怕的后果，“就算你运气好到爆炸，计划一切顺利，未来某天真的把你散出去的这几千份‘石子儿’重新搓揉、聚合在一起……那个重新诞生的‘林祈’，还是不是现在站在我面前，跟我讨价还价的这个‘林祈’？他的记忆是否完整？他的情感是否如一？还是说，会变成一个拥有林祈记忆的陌生意识集合体？或者干脆就因为‘粘合剂’不够，变成一堆有自我意识但无法统一的碎石块？再或者……‘嘭’！意识彻底消散，只留下一团纯粹的能量？这赌注，押上的可是你的全部，包括你‘存在’本身这个最根本的概念。你，真的想清楚了？”
阿哈怀中的整个马戏团似乎都在等待着林祈的回答。面具们停止了嬉笑，踩球的猫定在了半空，连那吵闹的喇叭都息了声。只有世界毁灭的背景音还在尽职尽责地轰鸣着。
林祈安静地听着，脸上如同覆盖了一层寒冰面具，没有任何表情变化，甚至连眼神都没有一丝波动。仿佛阿哈描述的不是他即将承受的酷刑和莫测的未来，而是与己无关的天气预报。当阿哈那充满诱惑与威胁的话语终于落下尾声，他只是极其轻微，却又无比坚定地点了点头。
“我知道。”他的声音很平静，没有激昂，没有悲愤，只有一种如同深海般的、斩断了一切犹疑和退路的决绝，“我已经死了两千次了。身体的崩解，意识的消散，目睹珍视之物毁灭的痛苦……这些流程，我熟悉得就像呼吸一样。”
他的目光，如同穿透了虚空的利箭，越过眼前喧嚣怪诞的马戏团虚影，越过层层崩坏的空间，精准地落在了远处那片最为激烈的战场方向。在那里，他仿佛看到了白厄哥哥那如同太阳般耀眼的金色身影，正奋力将一名吓呆的孩童从倒塌的巨石下拽出，推向相对安全的角落，自己却毫不犹豫地转身，迎向如潮水般涌来的黑暗。那身影，依旧带着他记忆中最初的、毫无阴霾的守护意志，尽管他清楚，这一世的白厄，并非最初轮回的那一个。
他的思绪也仿佛飘回了更久远之前，那仅有的一次，拥有昔涟姐姐陪伴的轮回。记忆中，是她温柔的怀抱，是她轻声呼唤“我的小月亮”时，那仿佛能融化一切坚冰的暖意。
“但我怕……”林祈的声音终于低沉了下去，带上了一丝几乎无法被察觉的、源自灵魂最深处的颤抖，这颤抖与他表面的平静形成了剧烈的反差，“我怕再也看不到他们……看到白厄哥、风堇姐姐、万敌大哥……看到他们脸上，能露出一次真正的、发自内心的、不必在下一个轮回被重置的笑容。我怕这个该死的轮回，会永远这样重复下去，直到所有的色彩都被磨灭，所有的情感都被耗尽，只剩下麻木的空壳。”
他重新抬起头，看向那隐匿于黄金面具之后的无面星神，眼神如同经过两千次地狱之火淬炼的星辰钢，冰冷，坚硬，折射出一种近乎非人的光芒。
“如果我的痛苦，我灵魂被撕裂的哀嚎，能成为打破这牢笼的锤子……如果能换来一个没有轮回的、真实的翁法罗斯，能换来他们一次真正的、不必被抹去的黎明……”
