泰罗的眉头拧紧了。这不是简单的精神紧张。他回忆起在“沉静荒原”感受到的那种虚无侵蚀，以及卡俄斯在酒馆里提到的关于“终末”和某些存在喜欢玩弄人心的只言片语。有某种更高层次的东西插手了，它在利用这里的恐惧和仇恨。
“今晚，”泰罗对波提欧说，声音不容置疑，“所有人，两人一组，互相盯着。发现任何异常，立刻报告。”
……
同一时间，公司前进基地，指挥官休息室。
霍克指挥官坐在椅子上，双手撑着额头。他面前的桌上摊开着这几天的损失报告和情报汇总，字迹在他眼前有些模糊地晃动。太阳穴一跳一跳地疼，耳边似乎总有些极其细微的、听不清内容的窃窃私语，像蚊蝇挥之不去。
他刚才确实去缓冲区了。也确实……好像对着抵抗者藏身的方向，不受控制地露出了一个笑容。为什么笑？他不知道。只是在那个瞬间，看着那片荒凉的土地和想象中躲藏在后面的“老鼠”，一种混合着轻蔑、烦躁和某种扭曲快意的情绪突然涌上来，扯动了他的嘴角。
“一群不知死活的东西……”他当时脑子里好像闪过这么个念头，带着一种自己都陌生的冷酷，“等解决了那些怪物，有的是办法慢慢收拾你们……”
现在回想起来，霍克惊出了一身冷汗。作为现场安全主管，他当然痛恨那些不断制造麻烦的抵抗者，但基本的职业素养让他清楚，在目前军团威胁压倒一切的情况下，维持脆弱的停火是唯一理性的选择。那种赤裸裸的、几乎不加掩饰的恶意，不像平时的自己。
更让他不安的是基地内部的情况。昨天又有两个雇佣兵在休息时因为一句口角大打出手，动了刀子，一死一重伤。调查结果依然是“压力导致”。可霍克总觉得哪里不对。那些手下，包括他自己，最近都变得异常焦躁易怒，一点火星就能引爆。
他拿起桌上的水杯，想喝口水镇定一下。水杯凑到嘴边时，他无意间瞥了一眼墙上的金属装饰板。光滑的板面模糊地映出他的脸。有那么一瞬间，霍克好像看到自己映出的倒影，嘴角似乎又勾起了那个怪异的笑容，眼神里闪烁着一种非人的、玩味的光芒。
“啪！”
水杯脱手掉在地上，摔得粉碎。霍克猛地站起，死死盯着装饰板。板面上的倒影已经恢复了正常，只有他自己那张苍白疲惫、带着惊惧的脸。
“见鬼了……”他喃喃道，心脏狂跳。
是太累了吗？还是……这里真的有什么不干净的东西？
他想起关于反物质军团的一些传闻。据说有些高级的军团存在，不仅仅会物理毁灭，还擅长玩弄心灵，播撒混乱……
霍克强迫自己冷静下来。他走到通讯器前，犹豫了一下，接通了那个加密频道。几秒钟后，波提欧紧绷的声音传来：“什么事？”
霍克张了张嘴，原本想质问对方是否在搞什么精神干扰的把戏，或者提醒对方注意内部异常。但话到嘴边，却变成了：“没什么。例行确认通讯畅通。你们那边……没异常吧？”
频道那头沉默了两秒，波提欧的声音带着明显的怀疑：“没有。你们呢？”
“一切正常。”霍克几乎是下意识地回答，语气生硬。
通讯切断。霍克靠在椅背上，闭上眼睛，疲惫感如潮水般涌来。他感觉自己正站在一个薄冰湖面上，脚下是深不见底的黑暗，而冰面正在看不见的地方悄然开裂。
……
一团变幻不定的、如同彩色极光与暗影交织而成的瑰丽光雾，正轻盈地悬浮着。光雾的核心，隐约勾勒出一个优雅曼妙的女性轮廓，她舒展着由纯粹能量构成的肢体，仿佛在虚空中舞蹈。
她的“目光”穿过层层空间的阻隔，饶有兴致地“注视”着下方星球上那两个小小的、充满猜忌与恐惧的营地。她能清晰地“听到”那些被她悄然放大的心声，能“看到”那些被她扭曲的感知在凡俗心灵中激起的恐惧涟漪。
多么美妙的养料啊……猜忌、愤怒、恐惧、隐藏在理性下的疯狂……这些脆弱生灵内心最阴暗的角落，只要轻轻一撩拨，便能绽放出如此诱人的、绝望的花朵。
她尤其“喜欢”那个叫波提欧的土着头领，他内心的守护执念与对公司的仇恨是如此炽烈，像两团纠缠燃烧的火焰。还有那个公司指挥官霍克，他的疲惫、责任感和潜藏的冷酷，也是上佳的调色板。
至于那个有着金色眼眸、气息有些特别的猎手……哦，他倒是更警觉一些，灵魂也更“硬”，不容易被完全浸染。不过没关系，他越是清醒，看到周围人陷入混乱时，那份孤立与无力感，岂不是另一种美妙的痛苦？
毁灭物质，不过是粗鄙的蛮力。看着一个文明、一个团体从内部被信任的瓦解、理性的崩溃所摧毁，看着他们在自相残杀与疯狂中走向湮灭，那才是真正极致的、属于“毁灭”的艺术。
她——绝灭大君幻胧，最钟爱的，正是导演这样的剧码。而现在，这出小戏的前奏，已然如此悦耳。
她轻轻哼起一支古老而空灵的歌谣，无形的精神涟漪随着歌声，更加细腻、更加难以察觉地向着下方的世界弥散开去。冰面的裂纹，该蔓延得更快一些了。当猜忌的毒藤彻底绞杀理智的幼苗，那绝望盛开的景象，想必会非常……可口。
……
第十四章：尘埃落定
最终，由临时议事会和最高法院组成的特别合议庭，在巨大的民意压力与对现实情况的综合考虑下，做出了最终裁决：
林烬之功，彪炳史册，足以抵偿其擅权之罪，赦免其死罪。
然，其行为确实触犯了律法，逾越了权限，不可不罚。故判处如下：
一、永久剥夺其一切公职、爵位及荣誉
二、其归宿，由民众意志与其个人选择决定，但需受朝廷监督。
