朱一凡特意留意了那些在历史中曾经留下过名字的能臣干将，仔细研究他们的行事风格和策略，这些人所制定的计划往往更加贴合实际情况，而且考虑问题也更为周全细致。
最终，经过初步的评议和皇帝的亲自圈定，共有十八位候选人成功脱颖而出，进入了最后的廷推环节。
这十八位候选人可，既有朝中位高权重的重臣，也有东林党的元老级人物，还有浙党的干练官吏。
除此此外，还有几位是以个人名义参选的官员，他们在地方督抚的职位上政绩斐然，备受赞誉。
这些候选人的年龄跨度也很大，从四十多岁到六十出头都有，充分体现了“广纳贤才”的原则，不拘一格选拔人才。
廷推当日，皇极殿内气氛庄重而热烈。在京的高级官员们纷纷齐聚一堂，还有勋贵代表们也一同前来，共同见证这一重要时刻。
18名候选人依次上前，陈述自己的施政纲领，并接受其他官员甚至竞争对手的质询。
场面虽不乏激烈辩论，但因有皇帝亲自主持，且规则明确，始终控制在“论政”而非“攻讦”的范围内。
朱一凡高踞御座，静静地观察着。他看到了老成谋国者，看到了锐意进取者，也看到了试图左右逢源的投机者。
他心中渐渐有了计较。
经过整整两天的廷推和皇帝最后的策问斟酌，结果终于出炉。
旨意如约在延推结束后的第二天下达。
出乎许多人意料，新任内阁首辅并非东林党众望所归的叶向高（虽德高望重，但年事已高，且在计划中偏于保守），也非浙党推举的干吏，而是以个人名义参选的礼部右侍郎，协理詹事府事孙承宗。
孙承宗此人不必多言，历史上无论是自己人，还是敌人对其都有极高的评价，也是此时朱一凡最为信任和倚重的大臣。
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