尤世功虎目含泪，他也知道辽阳必须保持纯粹的军事职能，才能长期坚守。但看着这些被他从沈阳带出来的父老乡亲再次被推向未知的旅途，他心中充满了无力感和悲愤。
“末将……领命！”尤世功几乎是从牙缝里挤出这几个字。他整顿好散乱在百姓中、同样疲惫不堪的部队，与前来接应的陈策、童仲揆部完成交接。
陈策与童仲揆看着眼前这群扶老携幼、面黄肌瘦的百姓，又望向远方将要追来的后金骑兵，面色无比凝重。他们知道，接下来的路，将更加艰难和血腥。
若辽阳城能守住，那一切都好说。
可若辽阳不能守住，那要带着这么多的百姓南下可就万分艰险了。一旦被努尔哈赤追上，那所有人都将陷入万劫不复的深渊。
“川浙儿郎们！”童仲揆振臂高呼，“护我百姓，南归！”
“南归！”白杆兵与戚家军发出了震天的怒吼，毅然决然地护卫着庞大而脆弱的百姓队伍，踏上了通往山海关的漫漫长路。
熊廷弼得知辽东百姓绕过辽阳城远去，尤世功同川浙军也已经完结交割完毕以后，随即下令：“开侧门，放尤世功部入城休养！从即刻起，辽阳四门紧闭，许进不许出！侯世禄，督率军民，加固城防！周敦吉，整备南军火器，分布于各门要隘！本帅倒要看看，他努尔哈赤要填多少性命，才能踏上我辽阳城头！”
尤世功带着残兵默默入城，汇入了辽阳守军序列。所有的犹豫、抱怨和地域隔阂，在此刻都被求生的本能和军人的职责所取代。辽阳城，如同一只收起所有触手的刺猬，凝聚了最后的力量，准备迎接来自北方的毁灭风暴。
努尔哈赤的大军终于在辽阳城外扎营，连绵的营帐望不到边际。他望着这座辽东最后的重镇，眼中燃烧着征服的火焰。然而，他也清楚地看到，城头上旗帜严整，炮口森然，与仓促失守的沈阳截然不同。
熊廷弼与努尔哈赤，这两位老对手，再次隔空对峙。辽阳攻防战，这场决定大明辽东命运乃至后金国运的终极决战，一触即发！而此刻，承载着辽东最后生机的百姓队伍，正在川浙勇士的护卫下，艰难地走向南方。他们的命运，同样与这座城市的存亡紧密相连。
努尔哈赤的主力在虎皮驿陷落之后的第三天，终于全军到达了辽阳城下。
不过面对防守严密坚固的辽阳城，他们并没有下令贸然攻城。
要知道在古代一般不到万不得已的时候，攻城的一方是不会选择对高大的城墙进行强攻的。通常都以奇袭、内应等多种方式进行夺城。例如努尔哈赤就是在攻打宁远的时候而被炮击受伤，蒙古大汗蒙哥则是死在钓鱼城下，连这些帝王都折损在坚城之下，更何况那些普通士兵了。
